Uma dúzia de bebês se contorcendo e suas jovens mães estão alinhados do lado de fora da casa de Petronila Carcamo em Chaguiton, uma pequena cidade rural no Corredor Seco sul de Honduras. Hoje é dia de pesar.

As mães se amontoam segurando seus bebês e conversando enquanto esperam pela chance de ver se seus filhos estão crescendo de maneira saudável.. Um por um, eles entregam seus bebês para Carcamo, que gentilmente os coloca em um balanço pendurado em um galho de árvore que funciona como uma balança.

"Parabéns! Seu bebê está crescendo e tem peso normal,” ela grita junto com o número na balança para os bebês no caminho certo. Sua altura também é registrada antes de ser devolvida às mães.

Para quem está abaixo do peso ou ficando para trás em altura, um conselheiro nutricional no local fornece conselhos que podem significar a diferença entre prosperidade e desnutrição. Neste dia, apenas um bebê e uma mãe precisam visitar o conselheiro- um sinal de que, para muitos, as visitas mensais estão resultando em mudanças em casa e bebês mais saudáveis.

Carcamo, ela mesma é mãe de uma filha de 2 anos e um filho de 9 anos, transforma seu jardim em uma clínica pop-up uma vez por mês para o 42 kids in her neighborhood who are younger than two years old. In between growth check-ins like this, ela visita as famílias para garantir que seus membros mais jovens permaneçam saudáveis.

Como monitor nutricional voluntário, ela é uma parte crítica de um projeto conhecido como Dry Corridor Alliance – PROSASUL, um acrônimo que significa aproximadamente “Promovendo a Segurança Alimentar no Sul” em espanhol.

Operando em 12 municípios dos departamentos meridionais de Choluteca e El Paraíso, o projeto é implementado por Criativos associados internacionais em parceria com o Escritório de Investimentos Estratégicos de Honduras, Investir-H. É uma peça maior Aliança do Corredor Seco e recebe financiamento do Banco Mundial através do Programa Global de Agricultura e Segurança Alimentar.

Carcamo tem um papel ocupado e com uma grande responsabilidade, mas um que ela sabe que é importante para sua comunidade.

“Decidi fazer isso porque é preciso aproveitar projetos como esse. Por causa deste projeto, eles estão praticando coisas que nunca fizeram antes. Podemos ver quando as crianças estão ganhando ou perdendo peso,”ela diz.

Combater a desnutrição em primeiro lugar 1,000 dias de vida

Children in the Dry Corridor region of Honduras – so-called because of its intense rainy season interrupted by long periods of drought due to climate change – are at increased risk of malnutrition due to the food insecurity associated with extreme climate.

De acordo com o Banco Mundial, 58 percentagem de crianças com menos de cinco anos no Corredor Seco sofre de desnutrição crónica, caracterizado como abaixo do peso, com crescimento atrofiado, e com desnutrição de micronutrientes. Esses problemas no início da vida podem ter consequências permanentes, explica Ninoska Bulnes, um médico e o responsável pelo componente de nutrição e saúde do projeto.

“Seu crescimento indica diretamente seu desenvolvimento cognitivo, que tem a ver com o pensamento abstrato e todas as habilidades que o bebê precisa desde a pré-escola até a adolescência,”ela diz. “Tudo o que acontece nesses primeiros 1,000 dias indica sua qualidade de vida. Quanto mais desnutrição tivermos, então é uma população com uma incidência muito maior de doenças crônicas.”

Ao intervir precocemente, o projeto visa prevenir esses problemas. Funciona com 3,000 famílias com crianças de cinco anos ou menos, incluindo 3,750 crianças menores de dois anos, bem como com mulheres grávidas. Na linha de frente estão monitores comunitários de nutrição treinados, como Carcamo, que são os primeiros a detectar os sinais de desnutrição e encaminham famílias e crianças para aconselhamento e apoio mais intensivos..

Um objetivo do esforço é diversificar as dietas para fornecer nutrientes essenciais para mentes e corpos em crescimento., mas isto pode ser difícil numa área assolada pela pobreza e colheitas imprevisíveis. Alimentos nutritivos podem ser difíceis de encontrar e caros.

“Tendo em mente que são famílias que se encontram em situação de extrema pobreza, um dos maiores desafios é a diversidade da dieta e a mudança comportamental,” diz Bulnes. “The nutrients that we’re most looking for are those than substitute or contribute to improving iron deficiency, que está ligado ao desenvolvimento, especialmente no cérebro e na inteligência das crianças. Cheese products and proteins are essential for growth.”

Através de iniciativas como aconselhamento sobre orientações dietéticas, práticas alimentares, segurança alimentar e saneamento, e estabelecer pequenos jardins, o projeto trabalha com as famílias para superar essas barreiras.

Embora apenas seis meses após o início do projeto, os pais já estão vendo progresso em seus filhos, incluindo Karen Oneyda Cruz, cujo filho Branden é uma das crianças que Carcamo apoia.

“No mês passado trouxe meu filho para ser pesado, e ele perdeu peso. Agora neste mês, ele ganhou peso. Acho bom trazer para pesagem porque assim você vê a mudança,”ela diz.

Lidando com a saúde de forma holística: Água, saneamento e nutrição

No Corredor Seco, os problemas nutricionais são agravados e interligados com outros – incluindo a falta de água potável, pisos de terra, e fogões inseguros, para citar alguns. O aconselhamento nutricional e o apoio por si só podem ir até certo ponto, explica Bulnes. Por exemplo, uma dieta saudável não pode protegê-lo contra doenças ou vermes transmitidos pela água, um problema comum quando as crianças comem e brincam em pisos de terra.

“Descrevemos uma casa saudável como aquela que tem um piso melhorado, que tem fogão, que tem captação de água, melhorias no telhado, etc.. Isso é o que o projeto também pretende- alcançar um lar saudável, mas, ao mesmo tempo, as pessoas têm o conhecimento e implementam práticas essenciais que garantem a melhoria da saúde e da higiene dentro de casa.”, explica ela..

Por esta razão, o projeto combina apoio nutricional com pequenos projetos de reforma residencial, como pavimentação de pisos, instalação de latrinas e fogões mais eficientes, e construir sistemas de recolha de águas pluviais para recolher e armazenar o produto mais valioso da região para uso doméstico e nos campos durante o longo período de seca.

“Não estamos falando apenas de dizer a uma mãe que é importante lavar as mãos dos filhos e como lavar as mãos,” says Bulnes. “If they don’t have a faucet, se eles não tiverem um sistema de coleta de água, they don’t have the instruments that will help them adopt the practice.”

O projeto espera melhorar 2,000 famílias com esses projetos e, no processo, melhorar a saúde de milhares de crianças da região.

Família de Carcamo vai ganhar piso pavimentado, um filtro de água e um fogão limpo. Cruz deve receber novo andar, filtro de água e latrina.

“Acho que vai ajudar meus filhos para que não fiquem doentes, eles crescem, e o que eu desejo para eles se tornará realidade,” diz Cruz.

Uma comunidade em ação

Com um problema tão difundido como a desnutrição, a solução requer a contribuição de toda a comunidade.

“Precisamos da participação dos cidadãos, das autoridades locais, membros da família, voluntários e promotores de saúde no acompanhamento da nutrição e crescimento de cada uma destas crianças, e, obviamente, proporcionar-lhes acesso aos serviços de saúde quando detectamos um problema através do nosso monitoramento,” diz Bulnes.

Além de monitores locais como Carcamo, o projeto conta com uma rede de outros voluntários que reforçam as mensagens nutricionais aos seus vizinhos e os ajudam a permanecer no caminho certo, bem como funcionários-chave conhecidos como promotores, que servem como sistema de apoio aos voluntários.

Os promotores fazem visitas regulares às comunidades, ajudando no dia da pesagem, motivar as famílias e garantir que elas tenham o conhecimento e os serviços de que precisam.

O promotor de nutrição Olman Orriel Aplicano afirma que é um trabalho gratificante e também fundamental para a região que chama de lar.

“É lindo quando a criança atinge aquele peso esperado. “Minhas esperanças e visão são que melhoremos as condições. Meu objetivo é que não haja crianças em estado de desnutrição; that they grow well and with a strong mind so that when they go to school they can learn well.”

Ele acrescenta, “Se quisermos que essa criança tenha um futuro, temos que zelar pelo presente deles.”

Com reportagem de Honduras de Evelyn Rupert e Amalia San Martin.

For Dayra Escalante and Olman Aplícano, a viagem até a remota comunidade de El Llano não é fácil. Eles andam de moto há mais de uma hora fora da cidade de Choluteca, por uma rodovia esburacada e estreita., estradas rochosas.

Chegando com bonés de beisebol e jeans, eles estacionam suas bicicletas e caminham até a sombra de uma grande árvore para se dirigirem a uma pequena multidão de mulheres que se reuniram com seus filhos pequenos.

A dupla está neste trecho da região do Corredor Seco de Honduras para ajudar na medição da altura e do peso das crianças e para ajudar a educar as famílias sobre como manter seus filhos saudáveis.

“Sabemos que a pesagem acontece mensalmente. E com que frequência medimos a altura, alguém se lembra?” Aplícano pergunta ao semicírculo de mulheres sentadas em cadeiras de plástico e bancos de madeira.

Um punhado de mães grita a resposta: “A cada quatro meses.”

Depois de explicar o processo, Aplícano e Escalante ajudam a registrar os dados enquanto cada mulher leva seu filho primeiro até uma balança pendurada na árvore e depois até uma tábua de medir altura apoiada em uma mesinha.

Aplícano e Escalante são “promotores” que trabalham com um projeto chamado Aliança do Corredor Seco (ACS) – PROSASUL. O projeto é financiado pelo Banco Mundial através do Programa Global de Agricultura e Segurança Alimentar e é implementado pela Creative Associates International em parceria com INVEST-Honduras.

ACS-PROSASUL visa reduzir a desnutrição infantil crônica, que prevalece no Corredor Seco devido, em parte, à insegurança alimentar e hídrica, pobreza e falta de acesso a cuidados médicos.

O projeto fornece planejamento de segurança alimentar, educação para a saúde e apoio às obras domésticas para melhorar o saneamento e a higiene.

Como promotores, O trabalho de Aplícano e Escalante é manter as comunidades informadas e engajadas com o projeto e supervisionar as intervenções, como monitoramento de altura e peso, que é seguido por aconselhamento para pais cujos filhos não estão atingindo as medidas esperadas com base na idade. Eles coletam dados valiosos não apenas sobre o crescimento das crianças, mas também as condições domésticas, pobreza e as necessidades de uma comunidade.

Escalante diz que depois de começarem a construir a consciência e a confiança locais – o que inclui a identificação de líderes e a convocação de uma reunião pública – o projeto é capaz de fazer incursões até mesmo em comunidades isoladas que podem ser cautelosas com pessoas de fora..

“Quando estivermos lá, assim que fizermos a assembleia comunitária, as famílias estão sempre de portas abertas para nos receber. Às vezes nem precisamos planejar visitas, acabamos de chegar de improviso para ver como eles estão,”ela diz. “Sempre atualizamos o que é o projeto e sempre socializamos o que o projeto espera deles e o que vamos oferecer em termos de saneamento básico.”

Promotores como Escalante e Aplícano são vitais nos esforços do ACS-PROSASUL para reduzir a desnutrição infantil, diversificar as dietas e melhorar a saúde das famílias pobres e extremamente pobres.

Dr.. Ninoska Bulnes, Diretor da componente de saúde e higiene do projeto, diz que depende dos promotores para trabalharem a nível local para conhecerem pessoalmente as famílias e serem uma ligação entre áreas remotas e o escritório em Choluteca.

“Esses agentes comunitários são como o tecido social que funciona em torno da comunidade. É uma plataforma humana e os promotores realmente promovem mudanças comportamentais, eles motivam as famílias,”ela diz. “Para nós, é fundamental.”

Líderes comunitários intensificam

Enquanto Aplícano e Escalante estão constantemente na estrada viajando para diferentes municípios, eles têm algum suporte integrado em cada. Os promotores contam com lideranças que moram nas comunidades para ajudar nas atividades e divulgar continuamente sobre nutrição e higiene.

Em El Llano, Isabel Betancourt conversa com as mães e ajuda-as a sentar os filhos na balança suspensa, lendo seu peso em voz alta para que outros anotem. Isabel foi eleita uma das cinco “monitoras” pelos vizinhos em assembleia comunitária.

Os monitores presidem a medição mensal das crianças na comunidade e ajudam a garantir que as famílias participem nas sessões, a fim de acompanhar com precisão o crescimento das crianças.. Muitas vezes os próprios monitores serão beneficiados pelo projeto, seja através de aconselhamento nutricional ou melhorias domésticas.

Betancourt diz que preparar as reuniões mensais e convocar as famílias no sexto dia de cada mês dá muito trabalho, mas vale a pena ver as mães entendendo melhor o que seus filhos precisam para se manterem saudáveis.

“It’s a big responsibility, mas quero ver o desenvolvimento da minha comunidade e das crianças,” Betancourt says. “That’s why I felt committed when they elected me in the first meeting that we had. I accepted because I’ve always liked to work for the community.”

Aplícano explica que a colaboração entre os promotores do lado do projecto e os monitores das comunidades garante que as mães possam compreender melhor como os seus filhos estão a crescer e fazer mudanças em casa, se necessário..

“The mothers never realized how their children were growing, então fizemos visitas com eles. Visitei mães junto com os monitores para acompanhar as famílias e dar alguns conselhos sobre como melhorar as condições de saúde e higiene de uma criança,” ele diz. “Por exemplo, em casos de diarreia, como tratamos isso? Cloração, fervendo a água, washing the child’s hands each time he eats and always keeping the house clean.”

Os jovens servem aos seus vizinhos

Embora líderes comunitários respeitados como Betancourt sejam um trunfo importante para suas comunidades e o ACS-PROSASUL, o projeto também está focado em envolver a próxima geração.

Jairo Carranza, 17, está balançando um bebê no colo, conversando com algumas das mulheres. Ele mora ao lado do ponto de encontro para pesagem e medição, e é o único homem presente além da equipe do projeto.

Carranza e Cynthia Suyapa Cruz, 22, foram nomeados pela comunidade para serem jovens voluntários e ajudarão na promoção de bom saneamento e higiene.

Ambos dizem que esperam retribuir à sua comunidade e ajudar as famílias próximas a melhorar as condições de suas casas..

“That’s why they elected us as youth volunteers, porque estaremos ao serviço da comunidade e somos da comunidade,” Suyapa says. “To benefit the community, para ajudá-los. Não só com peso, mas com higiene, so that there aren’t as many illnesses and the children live well.”

Nos municípios, ACS-PROSASUL ajudará famílias a fazer melhorias em seus domicílios, focando principalmente na substituição de pisos de terra por concreto, instalar ou melhorar latrinas, modernização de fogões a lenha e ineficientes e instalação de filtros de água. Outros empreendimentos podem incluir a reparação de telhados e a instalação de sistemas de captação de água.

Sem essas mudanças, famílias e especialmente crianças pequenas são mais suscetíveis a doenças – devido à água não filtrada, bactérias e inalação de fumaça. Diarréia e pneumonia são problemas comuns que podem prejudicar o crescimento de uma criança.

“What we’re looking to do is help the community, então eles têm melhor proteção com higiene,” Carranza says. “We want to see changes in the homes, mesmo em nosso próprio. Se alguém não tiver água na latrina, você tem que ajudar. O mesmo se alguém não tiver chão. É isso que estamos procurando, to work as a team.”

Carranza, Suyapa e outros jovens do projeto Corredor Seco receberão treinamentos sobre saneamento e higiene e se tornarão um recurso para suas comunidades. Trabalhar em conjunto com os monitores comunitários e com o apoio dos promotores do projeto, esses voluntários serão um trunfo importante para seus vizinhos.

Promotor Escalante diz que essa rede de voluntários é fundamental para continuar educando e orientando as famílias. Por exemplo, ela diz, o projeto pode instalar um novo fogão, mas ainda precisa estar presente para orientar as pessoas sobre como usá-lo corretamente.

“I’m a promoter in two municipalities. Não posso me entregar a todos os lares de todas as comunidades. Estamos organizando este grupo de jovens para que uma vez implementadas as tecnologias, com supervisão e check-in de nós e dos voluntários, continuamos educando o lar,” Escalante says. “Making that change in the culture of the family, from the youngest up to the oldest.”

Bulnes, o líder de saúde e higiene do projeto, afirma que capacitar os jovens voluntários com a capacidade e o conhecimento para ajudar a melhorar as suas comunidades garantirá que a situação continue a melhorar mesmo após o final do projeto de cinco anos.

“We leave a capacity installed in the community through this web of volunteers,” ela diz. “They truly work voluntarily and for a love of their community. Muitas vezes, eles deixam suas próprias casas para se dedicar à proteção dos outros, para orientar as mães, convide-os a participar, motivá-los. It’s their leadership.”

Com reportagem de Jillian Slutzker e Amalia San Martín em Choluteca, Honduras.

Crescendo melhor no Corredor Seco de Honduras.

CHOLUTECA, Honduras — A estação chuvosa pintou esta área do sul de Honduras com um verde vibrante, e agricultores’ milho cresce bem acima de suas cabeças.

Mas em alguns meses’ tempo, grande parte da paisagem ficará seca até um marrom sombrio, e muitas famílias nesta região terão dificuldade em obter água suficiente.

O Corredor Seco se estende pela parte sul da América Central, atingindo seus moradores com oscilações extremas entre as estações chuvosa e seca, agravado pelas alterações climáticas e pelos fenómenos meteorológicos El Niño e La Niña.

Juan Escobar mantém um pequeno milharal e uma horta há mais de 20 anos no município predominantemente rural de Namasigue, fora da cidade de Choluteca. Ele diz que tem tido relativa sorte com as suas colheitas de milho – mas cada ano traz um novo desafio para a sua família.

Como vamos coletar água? Não temos água, aqui é escasso. A partir de janeiro, temos muito pouca água potável para beber. Viver é muito caro – temos que comprar água onde há poço só para tomar banho.

João Escobar

Uma mão amiga para as colheitas

Um projeto conhecido pela sigla espanhola PROSASUL, parte de um maior Aliança do Corredor Seco, está intervindo para fornecer assistência técnica, planos de negócios agrícolas e apoio à segurança alimentar para agricultores como Juan para aumentar a renda familiar e melhorar a nutrição.

O projeto é implementado pela Creative Associates International em parceria com o Escritório de Investimentos Estratégicos do governo hondurenho, Investir-H. É financiado pelo Banco Mundial através do Programa Global de Agricultura e Segurança Alimentar.

Com ajuda do projeto, Juan construiu um sistema de captação de água que lhe permitirá coletar e armazenar água da chuva para irrigar suas plantações durante a estação seca – algo que ele nunca fez antes.

Este inverno nos assustou, perdemos muita água. Mas agora com a captação de água não teremos mais perdas porque agora teremos água suficiente para isso. Isso é o que queremos.

João Escobar

PROSASUL ajudou Juan na construção de um sistema de captação de água e irrigação semelhante a este, mas com um saco grande para água em vez de um tanque. Juan também conheceu novas técnicas de fertilizantes – o projeto o ajudou a construir um sistema simples de compostagem para criar biocombustível, que beneficiará seus campos e jardins com baixo custo, fertilizantes abundantes e naturais.

Com novas sementes e melhores técnicas agrícolas, As colheitas e a horta de Juan serão mais vigorosas e produtivas, permitindo-lhe alimentar sua família e gerar mais renda com a venda de seus produtos.

Não há nada que eu goste mais do que plantar na terra, porque meu pai me contou. 'Olhar, se você continuar plantando você terá tudo todos os dias.

João Escobar

Passando conhecimento aos vizinhos

Juan e sua família foram selecionados para serem os primeiros beneficiários do projeto, em parte devido à sua posição como líder dentro de sua comunidade..

A equipe do projeto acredita que à medida que aprende e implementa novas técnicas, ele transmitirá esse conhecimento aos seus vizinhos para que a comunidade possa beneficiar de colheitas mais fortes e de mais rendimentos.

A liderança que ele já tem, ou a tecnologia que vamos dar como projeto, não será transferido para terceiros através dos técnicos do projeto, mas através dos agricultores. E as pessoas entendem muito melhor de agricultor para agricultor do que se um técnico lhes ensinasse algo.

Edgardo Varela, Coordenador do Componente Agrícola do PROSASUR

Juan diz que está esperançoso com a ajuda que o projeto está trazendo e com o impacto que terá em sua colheita – e está disposto a fazer sua parte no trabalho para torná-lo um sucesso.

Primeiramente graças a Deus, que se ofereceu para nos ajudar. É isso que procuramos, porque como agricultor há tantas coisas que faltam.

Juan Andrés Escobar

Fotos e vídeo de Skip Brown