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Juventude centro-americana envia mensagem unida contra a violência

Por Jennifer Brookland

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Aleyda Méndez era uma professora recém-formada que trabalhava na zona rural de El Salvador quando percebeu que seu país estava em sérios apuros. Quando ela perguntou a seus alunos de 10 anos o que eles queriam ser quando crescessem, vários deles disseram a ela, “assassinos”.

Méndez ficou surpreso. Mas ela entendeu. A violência das drogas e das gangues em El Salvador tornou comum que essas crianças vissem pessoas mortas caídas em uma via pública, e para os pais enterrarem seus filhos. Matar se tornou normal.

Chocada com a forma como a violência das drogas e das gangues estava destruindo comunidades como a dela, Mendez começou a procurar maneiras de se envolver na prevenção. Ela ouviu falar no Facebook sobre uma campanha juvenil incipiente e foi a uma reunião.

“Decidimos que não queríamos mais ser vítimas,”ela diz. “Queríamos ser a solução.”

Mendez e seus compatriotas fundaram o movimento Juventude Contra a Violência com o apoio dos EUA. Agência para o Desenvolvimento Internacional e Creative Associates International, cujo Jovem Aliança Regional O programa reduziu a vulnerabilidade dos jovens em risco ao recrutamento de gangues e elaborou políticas nacionais e regionais para a prevenção da violência.

“A juventude tem a reputação de sempre fazer parte do problema,” diz Méndez. “O objetivo é conscientizar a população, defender políticas de prevenção da violência e dizer aos cidadãos salvadorenhos para ouvirem as vozes dos jovens que realmente querem participar.”

Menos de três anos depois, o movimento se espalhou por todos os sete países da América Central, e este ano, Mendez atua como presidente regional rotativo de toda a rede.

Um representante de cada nação apresentou o seu trabalho e realizações a uma audiência no Banco Mundial em Dezembro. 11, que foi co-organizado pela instituição multilateral, USAID e Criativo.

“Normalmente vamos a estas conferências e pontificamos sobre soluções,” disse Ede Ijjasz-Vásquez, Diretor Setorial da Unidade de Desenvolvimento Sustentável do Banco Mundial para a América Latina e o Caribe. “Mas agora podemos sentar-nos com vocês – os líderes de hoje que estão realmente trabalhando nessas questões de violência.”

Uma estratégia jovem para combater a violência

O Banco Mundial tem motivos para prestar atenção ao crime na América Central. Em alguns países, os custos directos da violência são sanguessugas 8 por cento do produto interno bruto, de acordo com Ijjasz-Vásquez. Para famílias e indivíduos, reforça a pobreza que tem um impacto especial dada a crescente prosperidade geral da região.

“O Banco Mundial acredita que é essencial resolver este problema para eliminar a pobreza, mas também para que estas economias cresçam, e para a desigualdade, tão comum nesses países, para ser resolvido,”diz Ijjasz-Vásquez.

É uma mudança, no entanto, que o Banco Mundial e outras agências internacionais de desenvolvimento estão olhando para jovens como Mendez, e o movimento Juventude Contra a Violência, para resolver isso.

Como os jovens são desproporcionalmente afetados pela violência na América Central, uma política da USAID com um ano de existência identifica-os expressamente como activos em vez de instigadores.

“Essa é uma mudança de mentalidade que acho que já deveria ter acontecido há muito tempo, e penso que os nossos líderes jovens desta região são um grande exemplo disso,”diz Beth Hogan, Administrador Adjunto Sênior da USAID no Bureau para a América Latina e o Caribe. “Vocês estão realmente mudando a forma como os doadores, os implementadores e os governos veem os jovens nas vossas sociedades como líderes com potencial, em vez de simplesmente causarem problemas que precisam de ser resolvidos.”

A USAID espera que a política ajude a moldar e galvanizar o apoio da agência a iniciativas focadas e lideradas por jovens.

Iniciativas como as realizadas por Esteban Escobar, coordenador nacional do movimento Juventude Contra a Violência da Guatemala.

Desgostoso com o facto de a taxa de homicídios da Guatemala rivalizar com a dos países em guerra, Escobar ajudou a incluir pela primeira vez a prevenção da violência na agenda nacional para o desenvolvimento, e liderou campanhas de conscientização que, com um orçamento apertado de $700, venceu grandes empresas em prêmios de marketing social.

Ou Ángel Saldaña, um dos membros fundadores do movimento do Panamá, que este ano liderou 1,000 jovens e seus pais em discussões sobre aceitação de diferenças, paternidade, relações interpessoais e não violência.

Seu homólogo em Honduras, Santiago Ávila, realizou campanhas criativas de redução do crime, como identificar as ruas mais propensas a assaltos em la Ceiba – a terceira cidade mais violenta do país – e organizar jogos de futebol noturnos lá.

No final da iniciativa, a polícia disse que gostaria de ter pensado nisso sozinha.

Vozes juvenis que precisam ser ouvidas

As atividades do movimento em Honduras vão muito além das ruas dos bairros.  Ávila e os seus colegas fizeram recomendações para um sistema nacional de justiça juvenil mais restaurativo que pudesse substituir o sistema ineficaz mão firme abordagem, e apresentou relatórios ao Congresso e ao Supremo Tribunal de Justiça sobre políticas de prevenção da violência que seriam eficazes e inclusivas.

“O maior sucesso é poder dar voz à juventude hondurenha, apresentar as suas propostas aos decisores e ter credibilidade na sociedade como uma organização juvenil que está realmente a conseguir uma mudança nas atitudes das pessoas em todo o país,”Ávila diz.

For Ávila, que cresceu em um dos bairros mais violentos da capital de Honduras, Tegucigalpa, apenas estar vivo é uma conquista. Muitas das crianças com quem ele cresceu nunca chegaram à sua idade – 26.

Os outros coordenadores nacionais podem se relacionar com ele: Bolívar Araya, da Costa Rica, viu três amigos de infância serem assassinados este ano, apesar da proclamada cultura de paz em seu país.

Elvis Zambrana, da Nicarágua, lembrou-se de ter frequentado o ensino médio em um bairro perigoso, onde estudantes eram vítimas de ataques armados todos os dias.. Ele diz que os elevados níveis de pobreza e a gravidez precoce deveriam merecer mais despesas governamentais na educação e no alívio da pobreza – dinheiro que vai, em vez de, para combater a violência.

Cordelia Belezaire perdeu um colega de trabalho e um sobrinho no ano passado devido à violência em Belize, um país que tem taxas de homicídio mais altas que a Guatemala e muito menos pessoas. Ela diz que com a juventude compreendendo mais de 60 por cento da população, é fundamental que os decisores reconheçam os jovens como uma voz relevante.

Esse esforço para mostrar aos tomadores de decisão que os jovens têm coisas importantes a dizer sobre a prevenção da violência motiva todos os líderes do movimento. Também os atraiu para trabalharem juntos.

Eles se uniram para elevar a questão acima do nível da rua, e no Sistema de Integração da América Central, uma união política e económica regional.

“Sabemos que a violência não afeta apenas um país, mas a região como um todo,” diz Mendez de El Salvador. “Precisamos de respostas regionais. É por isso que os jovens se uniram para trabalhar neste, organizar atividades simultaneamente para chamar a atenção e conscientizar.”

A pedido do presidente da Costa Rica, Representantes do movimento Juventude Contra a Violência juntaram-se aos presidentes dos países da América Central em um 2013 cimeira de integração regional, a fim de estabelecer um diálogo internacional.

Os líderes do movimento gostariam de se expandir ainda mais – possivelmente para as Caraíbas, ou América Latina. A visão deles é uma visão que os jovens de vários países sentem apaixonadamente.

Eles enfrentarão desafios se crescerem, como eles já têm em casa. Uma rede totalmente voluntária pode ser difícil de sustentar e motivar. As recomendações políticas apresentadas aos mais altos níveis são implementadas lentamente, se for o caso.

E os recursos não são apenas escassos, muitas vezes eles são inexistentes. Os capítulos do movimento juvenil na Costa Rica, Belize e Nicarágua nunca receberam financiamento.

No entanto, alguns doadores vêem uma grande promessa no Movimento Juventude Contra a Violência, e em seus líderes.

“Estamos totalmente empenhados em levar este modelo embrionário ao seu potencial final,”diz Pablo Maldonado, Diretor de Operações da Creative. “Estamos muito entusiasmados com isso. Espero que possamos contar com o seu apoio- esses jovens, homens e mulheres, claramente merecem.”

Os coordenadores nacionais aceitariam de bom grado apoio. Mas quanto a merecer algo, eles diriam que são os jovens dos seus países que deveriam ter a oportunidade de crescer em paz. Essa é uma mensagem que eles acham que não pode esperar.

“Temos algo a dizer,” diz Araya da Costa Rica. “Não somos apenas o futuro. Nós somos o presente.”

Para assistir a um vídeo sobre o Movimento Jovens Contra a Violência, por favor Clique aqui.[/vc_column_text][/vc_coluna][largura da coluna_vc=”1/12″][/vc_coluna][largura da coluna_vc=”1/4″][vc_widget_sidebar barra lateral_id=”barra lateral primária”][/vc_coluna][/vc_row]