ABUJA, Nigéria –O recém-lançado Centro de Comércio e Investimento da África Ocidental visa criar 40,000 novos empregos, reforçar o comércio entre os EUA. e África Ocidental e promover a inovação através de co-investimentos em sectores-chave. Embora uma série de obstáculos tenham impedido o desenvolvimento económico sustentável, a missão do Centro para o Comércio é capacitar o sector privado para enfrentar esses desafios.
O Centro para o Comércio, implementado pela Creative Associates International e financiado pelo NÓS. Agência para o Desenvolvimento Internacional, acredita que libertar capital e investi-lo em empresas privadas dedicadas a encontrar soluções e promover o crescimento é a forma mais poderosa de melhorar vidas e criar um impacto duradouro.
“A chave do sucesso é a parceria,” disse Ekenem Isichei, o Diretor da África Ocidental do Conselho Corporativo em África, durante uma discussão com um grupo de empresários após o evento formal de lançamento do Centro. “As empresas aqui no terreno conhecem a história, eles conhecem a história africana.”
No espírito de parceria à medida que o Centro de Comércio e Investimento da África Ocidental avança, A Creative conversou com vários representantes empresariais nigerianos e funcionários do governo que compartilharam suas perspectivas e conhecimentos. Algumas empresas entrevistadas e citadas neste artigo poderão participar do programa, embora seus comentários sejam independentes do processo.
Segurança alimentar: a demanda excede a oferta
Usando o slogan “apenas alimentos saudáveis,”Fundação de Olu Aowowed Distribuidores Nigéria com a intenção de disponibilizar lanches nutritivos aos residentes mais desfavorecidos do país. Mas depois de desenvolver seu principal produto, um lanche à base de amendoim rico em proteínas, ele não conseguiu baixar o preço o suficiente para o mercado de massa. Os custos de produção, embalagem, a distribuição e outras taxas regulamentares são demasiado elevadas para tornar economicamente viável um preço mais baixo.
“Lanches saudáveis não são acessíveis para os mais pobres, aqueles que precisam,”Awolowo diz.
UM Alimente o Futuro iniciativa, um dos objetivos globais do Centro para o Comércio e talvez o mais urgente seja a segurança alimentar. Prevê-se que África alcance 2.5 bilhão de pessoas por 2050. A Nigéria é o país mais populoso de África, e espera-se que o seu crescimento populacional acompanhe o resto do continente. O crescimento exponencial da população, agravado pelas alterações climáticas, diminuirá seriamente a capacidade produtiva da terra.
“A nossa missão na AFEX é ajudar África a alimentar-se,” diz Ayodeji Balogun, o CEO da AFEX, uma empresa nigeriana de bolsa de mercadorias que trabalha para mudar os sistemas alimentares em África. “A capacidade de produção de alimentos é estagnada em alguns locais e, com as alterações climáticas e a urbanização, o tamanho da terra irá diminuir… Se não desbloquearmos capital, estaremos em apuros.”
Balogun disse esperar que parceiros de investimento como o Centro para o Comércio tragam o capital privado certo para resolver alguns dos problemas agrícolas mais complexos que a região enfrenta… e torná-los escalonáveis.
"Esperamos [o Centro para o Comércio] catalisará novos investimentos,” ele diz.
Acesso ao capital
Balogun abordou um dos factores mais limitantes enfrentados pelos empresários da África Ocidental em quase todos os sectores.: falta de acesso ao capital. É especialmente difícil para as empresas de média dimensão – empresas que são demasiado grandes para se qualificarem para o microfinanciamento e não suficientemente grandes para atrair os doadores mais ricos – atrair investimentos e empréstimos a taxas de juro razoáveis..
“Temos muitas startups nigerianas sem financiamento [necessário] para trazê-los para o próximo nível,disse Adebayo Idowu, membro do conselho e presidente do Câmara de Comércio Nigeriano-Americana.
O Centro para o Comércio administrará $60 milhões em fundos de subsídios de co-investimento e espera atrair um número projetado $300 milhões em novos investimentos do setor privado. Desde que o projeto começou em setembro 2019, mais do que 125 candidatos a subsídios estão sendo aguardados por empresas de todos os tamanhos. Mas o acesso ao capital é apenas um lado da moeda, diz Awolowo da Distrifoods.
“Não se trata apenas de conseguir dinheiro, trata-se de conversar com a empresa para descobrir exatamente o que ela precisa,”ele diz.
Awolowo precisa de consultoria estratégica para encontrar formas de agilizar as diferentes etapas do processo produtivo para reduzir custos, bem como acesso às máquinas de fabricação certas. Para startups como Distrifoods, o Centro para o Comércio oferecerá assistência técnica para atender a essas necessidades. Reconhecendo que a inovação será fundamental para ajudar estes produtores a crescer, o Centro para o Comércio também oferecerá subsídios de pesquisa e desenvolvimento para novas tecnologias agrícolas, e trabalhar para transformar todos os níveis de produção e distribuição.
Tornando as empresas sustentáveis e escaláveis
Mira Mehta aprendeu um fato curioso sobre a produção de tomate na Nigéria: Embora 65 % dos tomates da África Ocidental são cultivados na Nigéria, o país é o maior importador mundial de pasta de tomate. Isso levou o espírito empreendedor em Mehta a lançar Tomate Se.
Com sede em Kaduna e registrada como empresa social, Mehta diz que a missão do Tomato Jos é “produção local para consumo local”. Ela abriu uma fábrica de pasta de tomate e uma fazenda modelo para ensinar as melhores práticas aos agricultores nigerianos.
Isto abrange um dos objetivos centrais do Centro para o Comércio: Ajudar as empresas a escalar de forma sustentável para responder a um ambiente de comércio internacional e, ao mesmo tempo, satisfazer as necessidades locais. Embora muitas empresas tenham tentado colmatar a lacuna na produção local e nas dispendiosas importações, Mehta diz que poucos tiveram sucesso. Ela atribui isso à falta de vontade de “fazer o trabalho com os agricultores, para ensinar os agricultores a se tornarem produtores comerciais.”
O Centro para o Comércio visa empresas que têm planos de crescer de forma sustentável e criar empregos significativos. Mehta espera que uma possível parceria com o Centro para o Comércio ajude o negócio a expandir a escola de formação da sua empresa, permitindo que mais agricultores participem e se tornem produtores comerciais.
“Vemos um forte alinhamento com o que o Centro para o Comércio está a fazer. Estamos tocando o mesmo tipo de agricultor.”
Ela define sucesso como ver os agricultores de subsistência se tornarem independentes e lucrativos.
“Quero trabalhar com agricultores que estão cultivando suas terras e se especializando.”
Promover uma cultura de igualdade
Embora os nigerianos sejam conhecidos pelo seu espírito empreendedor, as mulheres enfrentam frequentemente barreiras culturais e outras que limitam a sua capacidade de lançar e desenvolver negócios escaláveis.
Um grande obstáculo surge quando procuram financiamento para as suas empresas, não importa quão viáveis seus negócios possam ser. As expectativas da sociedade em torno dos papéis de género mantiveram muitas mulheres fora do mercado formal e uma falta sistémica de representação nos mais altos níveis de governação perpetua este ciclo.
Para este fim, os objectivos do Centro para o Comércio são atingir as empresas pertencentes a mulheres com financiamento e trabalhar com as empresas para garantir que estão a criar empregos para as mulheres. Boa sorte, o especialista de género do Centro para o Comércio, trabalhará com os beneficiários para definir marcos específicos para a equidade de género e oferecerá apoio técnico para alcançá-los.
“É nosso trabalho explicar [para potenciais parceiros] que faz sentido, do ponto de vista económico, que as mulheres estejam mais envolvidas,” disse Ukwuagu.
Elevar o papel das mulheres na economia ajudará a enfrentar muitos dos desafios da África Ocidental, da pobreza à segurança.
“Quando você investe em uma mulher, você investe em uma nação,” diz Martha Ioo, um representante do Cimeira de Investimento da Diáspora da Nigéria.
