Numa estreita faixa do norte do Togo, a cidade de Cinkassé faz fronteira com Burkina Faso ao norte e Gana ao sul. Com altas taxas de pobreza e uma presença limitada do governo central, a área é vulnerável à instabilidade. Em julho 2022, a violência extremista no Burkina resultou num ataque mortal, quando grupos armados atacaram civis e soldados.
Apesar dos riscos, os jovens atravessam frequentemente as fronteiras para encontrar trabalho nas explorações agrícolas. Este trânsito torna-os vulneráveis ao recrutamento por grupos extremistas violentos.
Esses grupos podem chegar aos jovens através de conhecidos mútuos, atraindo-os com a promessa de uma oportunidade de emprego além da fronteira. Em alguns casos, os jovens podem involuntariamente deixar os seus empregos existentes e gastar os fundos restantes na viagem. Quando a oportunidade acaba sendo o recrutamento por uma organização extremista violenta, eles podem sentir que não têm outra opção a não ser aderir.
Gobre Rafiou, um jovem de 21 anos de Cinkassé, diz que quase caiu nessa armadilha. “Várias vezes recebi ligações de um amigo de infância me pedindo para desistir de tudo para me juntar a ele em Burkina Faso para um trabalho bem remunerado,” Rafiou diz.
Felizmente, Rafiou participou recentemente numa sessão de sensibilização que o alertou para este tipo de ofertas. “Com o treinamento, Percebi que certamente escapei de uma rede de recrutamento de grupos extremistas,” Rafiou diz sobre a sessão oferecida através do Iniciativa Regional Litoral, um programa com foco local que é apoiado pela USAID/Escritório de Iniciativas de Transição
Desde 2021, o programa USAID/OTI e os seus parceiros implementaram atividades em Cinkassé para sensibilizar os jovens para situações em que poderiam enfrentar o risco de serem recrutados para organizações extremistas violentas. A Iniciativa Regional do Litoral estabeleceu uma parceria com a organização não governamental local Association Nouveau Visage pour l’Afrique para aumentar a sensibilização para a prevenção do extremismo violento entre os jovens e ajudá-los a desenvolver estratégias para prevenir a propagação do extremismo violento.
De julho a novembro 2021, a associação, com o apoio da Iniciativa Regional Litoral da USAID/OTI, conduziu uma série de treinamentos e campanhas de conscientização pública que construíram o conhecimento de 80 jovens líderes, ao mesmo tempo que promove relacionamentos positivos entre eles.
Os esforços geraram ação por parte dos participantes. Por exemplo, no distrito Komologo de Cinkassé, As atividades da Association Nouveau Visage pour l’Afrique destacaram que quando os jovens atravessam as fronteiras para trabalhar nas fazendas, eles enfrentam um risco maior de serem recrutados por grupos extremistas violentos. Reconhecendo esta ameaça, os jovens criaram a sua própria cooperativa agrícola para se dedicarem à horticultura comercial na sua comunidade.
As sessões de formação também enfatizaram a importância da verificação dos factos e da desmistificação de falsos rumores relacionados com o extremismo violento.. Os jovens que concluíram o treinamento criaram um grupo de WhatsApp chamado “Stop Violent Extremism” que cresceu para 57 membros. O grupo serve como uma plataforma onde os jovens podem combater a desinformação, discutir a violência extremista e partilhar tácticas para a evitar.
Criando um espaço para o envolvimento positivo dos jovens
Os jovens também atravessam a fronteira em busca de entretenimento. Com falta de instalações e ambientes sociais conservadores nas suas próprias comunidades, jovens em Cinkassé viajam frequentemente em busca de diversão, seja através da fronteira com Burkina Faso ou Gana ou ao sul até a cidade togolesa de Dapaong. Estas viagens podem colocá-los em contacto com grupos extremistas violentos.
Reconhecendo a importância de proporcionar um espaço para o envolvimento e colaboração positivos dos jovens, as partes interessadas deram prioridade à criação de um centro juvenil em Cinkassé.
A Iniciativa Regional Litoral da USAID/OTI forneceu apoio financeiro para reabilitar um edifício existente a partir de fevereiro 2023. O gabinete do prefeito colaborou com representantes jovens de 16 bairros para selecionar instalações a serem incluídas no centro. Centro foi inaugurado em agosto 2023 com uma quadra de basquete, auditório, biblioteca, sala de estudo e escritórios administrativos.
Ao oferecer uma variedade de facilidades, o gabinete do prefeito e a Iniciativa Regional do Litoral esperam que o centro promova o envolvimento positivo dos jovens e a coesão social, reduzindo assim o risco de extremismo violento, proporcionando ao mesmo tempo oportunidades de desenvolvimento pessoal e profissional.
Equipar os jovens para os esforços regionais
O esforço para envolver os jovens na luta contra o extremismo violento expandiu-se para o nível regional. De abril a setembro 2022, a Iniciativa Regional do Litoral fez parceria com o Conselho Nacional da Juventude (CNJ) e o Instituto Timbuktu para conduzir um programa de treinamento abrangente para 150 jovens participantes de toda a região de Savanes, incluindo Cinkassé, Tom, Kpendjal e West Kpendjal.
A atividade ajudou os jovens a desenvolverem as suas competências de liderança e comunicação para promover o envolvimento comunitário entre os jovens.. O programa de treinamento também cobriu a defesa de direitos, resolução de conflitos, violência contra mulheres e meninas e desenvolvimento organizacional. Através de workshops e mentorias, os participantes adquiriram conhecimentos e ferramentas valiosos para abordar a questão do extremismo violento.
Os jovens tornam-se formadores e líderes comunitários para prevenir o extremismo violento. O impacto deste programa de formação foi significativo, e os participantes demonstraram uma maior compreensão do extremismo violento e das suas causas subjacentes. Desenvolveram estratégias eficazes para envolver as suas comunidades e aumentar a consciencialização sobre os perigos das ideologias extremistas.. Como resultado, os líderes juvenis treinados iniciaram diversas atividades de extensão em seus bairros, alcançar um público mais vasto e contribuir para a prevenção do extremismo violento a nível popular.
Um participante, cujo nome foi omitido por razões de segurança, diz que o conhecimento adquirido através do programa foi tão valioso quanto a oportunidade de se conectar com colegas defensores da juventude de toda a região. “Graças ao treinamento, Eu entendi a gênese desse fenômeno,”ele diz. “A oportunidade de compartilhar com nossos irmãos de Lomé, Kpendjal, Cinkassé, Kpendjal West e Tone permitiram-nos obter um conhecimento profundo da questão do extremismo violento.”
