Lo que Brigitte Syamalevwe notó sobre todo en la cámara de cera de abejas en la que nos encontrábamos fue la fragancia que emanaba de las paredes de color dorado.. Su observación de la instalación de arte contemporáneo fue que olía a leche y a miel., y reconfortante como el abrazo de una madre.
La exposición de Wolfgang Laib en la Galería Hirshhorn estaba en la lista de cosas para ver de Brigitte durante su visita a Washington., CORRIENTE CONTINUA. en diciembre de 2000 para participar en el Día Internacional del SIDA. En 42 años, Brigitte ya había surgido de la región urbana de Copperbelt en Zambia como pionera en la prevención del VIH debido a su coraje y visión al organizar campañas de base para empoderar a las mujeres y frenar la propagación del VIH y el SIDA en África..
Cuando Brigitte dio positivo en la prueba del VIH a finales de los años 1990, después de una década de asesorar a mujeres jóvenes locales sobre la prevención del VIH, parte de su respuesta fue sentarse con su marido., a quien siempre había sido fiel, y preguntar juntos por qué les había llegado esto.
Juntos exploraron qué acerca de su relación matrimonial lo llevó a tener relaciones sexuales extramatrimoniales.. Juntos se preguntaron qué había en su cultura que la había llevado a ser tan pasiva como esposa., No pedir una conversación abierta sobre el poder., Sexo y condones en su matrimonio..
“En lugar de ceder ante la enfermedad, Brigitte lo vio como una oportunidad," The Guardian escribió sobre ella.. “Ella silenció una reunión en Lusaka, la capital de Zambia., donde la gente proclamaba que el VIH sólo afectaba a los pobres y enfermos- educado, con una declaración pública de que ella también – una respetada maestra y madre, y no joven – estaba infectado”.
Su marido dio positivo al VIH, y juntos comenzaron una campaña de asesoramiento con el patrocinio de su diócesis católica para ayudar a otras parejas casadas a explorar las dinámicas de poder dentro de los matrimonios de Zambia que hacían a las mujeres especialmente vulnerables al VIH y el SIDA..
se encontraron en su casa, y eventualmente los hogares de otros miembros de la iglesia.. Los grupos de asesoramiento que iniciaron estaban abiertos a cualquier pareja que quisiera participar., hasta cinco parejas a la vez en un solo círculo de asesoramiento.
El único requisito para participar era que cada pareja debía comprometerse por turnos a crear un círculo de asesoramiento adicional para cinco parejas más.. De esta manera, Brigitte y su marido iniciaron una oleada continua de asesoramiento y apoyo para cientos de personas en el Copperbelt de Zambia que, de otro modo, habrían permanecido en silencio sobre el virus y la enfermedad..
La experiencia de Brigitte al enfrentarse públicamente al VIH y el SIDA garantizó que UNICEF y Estados Unidos la detectaran.. Agencia para el Desarrollo Internacional (USAID) en Lusaka como un visionario inspirado en la lucha contra el VIH y el SIDA.
En 2000, como miembro del personal de USAID en la Oficina de África que se especializó en apoyo a la oficina de educación de USAID/Zambia, Trabajé con otro personal de prevención del VIH en USAID para incorporar la prevención y mitigación del VIH en la educación., programas de crecimiento económico y agricultura. para nosotros, Brigitte nos proporcionó un modelo para llamar la atención y ayudar a replicar..
También abogué personalmente por apoyar la decisión de Brigitte. 2000 Viaje del Día Internacional del SIDA a Washington, CORRIENTE CONTINUA. Fue allí donde el Honorable Andrew Young, marcando la ocasión en St. John's Church frente a la Casa Blanca, se refirió a ella como la Rosa Parks del movimiento de prevención del VIH y el SIDA.
Brigitte murió por complicaciones relacionadas con el SIDA en 2003, pero su legado sigue vivo en las muchas personas inspiradas por su trabajo.. Entre ellos se encuentran los profesionales del desarrollo que forman parte del Equipo de Trabajo Interinstitucional de ONUSIDA. (IATT) para el VIH y la educación, liderado por la UNESCO, del cual soy miembro fundador y ex presidente.
Yo, como muchos otros, recuerdo y revisito el trabajo de héroes como Brigitte., cuyo legado de décadas de prevención del VIH continúa ayudándome ahora en mi función en Creative Associates International, Actualizar estrategias que han demostrado ser exitosas en el pasado., y merecen ser llevados adelante.