À l’ombre de l’extrémisme violent, les communautés d’Afrique de l’Ouest découvrent que les centres de jeunesse sont plus que de simples lieux de loisirs. Avec le bon soutien, ces centres peuvent renforcer la cohésion sociale entre les jeunes et offrir des alternatives positives à l'extrémisme.

Cependant, l'inverse peut aussi se produire. Au nord du Bénin, le Centre de Jeunesse Dassari était tombé à l'abandon, devenir une plaque tournante des activités illicites en raison du manque de maintenance et de surveillance. Grâce aux efforts concertés de la communauté, les autorités locales et les Initiative Régionale Littoraux (LRI) programme soutenu par le Bureau des Initiatives de Transition de l’USAID (FAIT), il s’est désormais transformé en un centre dynamique d’unité et d’engagement positif pour la jeunesse de Dassari.

La disponibilité de tels espaces constructifs est cruciale, même sauver des vies, pour la jeunesse du Bénin et de la région, providing them with a safe environment to grow and socialize with peers from different backgrounds.

« Cela nous ravit de nous retrouver parmi plusieurs ethnies,” says Oumarou Djapourga, un jeune d'origine Fulbé de Dassari. « Nous avons appris à connaître les réalités des autres et savons désormais comment vivre en paix. »

Depuis 2021, réhabiliter les centres de jeunesse de Bénin a déclenché un mouvement transformateur qui responsabilise les jeunes et favorise la cohésion communautaire. Les jeunes disposent désormais d’un endroit sûr pour passer leur temps libre, faire du sport et établir des relations positives, promouvoir la coexistence pacifique.

Un besoin d’espaces inclusifs 

Dassari fait partie de la commune de Materi au nord du Bénin, près des frontières du Burkina Faso et du Togo, ce qui en fait une cible privilégiée pour les attaques des organisations extrémistes violentes. À l'été 2022, armed men killed two people and injured two others in nearby Tantega.

Le LRI de l’USAID/OTI est un programme axé sur le local. Il répond aux besoins spécifiques d'une communauté en impliquant les acteurs locaux, adapter les solutions au contexte local et renforcer les capacités locales pour un impact durable. Commençant dans 2021, LRI a organisé des ateliers sur la prévention de l'extrémisme violent dans plusieurs communes, révélant un besoin crucial d'espaces inclusifs où les jeunes pourraient s'engager positivement.

Dans 2022, les responsables locaux de Materi ont demandé le soutien de l'USAID pour rénover le Centre des Jeunes Dassari faciliter l’interaction et les relations positives entre les jeunes de différentes origines ethniques. En retard 2023, LRI a soutenu la mairie de Materi dans la réhabilitation du centre. Les travaux comprenaient la réparation des plafonds, mise à niveau du système électrique, repeindre les murs et rénover les terrains de handball et de basket.

Des jeunes de diverses communautés ont participé activement au processus de réadaptation, favoriser la confiance et les interactions positives. Une entreprise locale embauchée 37 young men and women from various ethnic backgrounds within the community to do the work together.

« Depuis le début des travaux de réhabilitation, la perception de l'ethnie majoritaire à notre égard a considérablement changé,» Oumaraou Djapourga dit. "Précédemment, ceux d'entre nous issus de minorités ethniques ont été exclus des activités professionnelles. Cependant, les autorités nous ont désormais assuré que le centre est ouvert à tous et que nous pouvons participer activement. Cela démontre l’acceptation croissante des communautés autochtones à notre égard.

C'est janvier. 19, 2024, plus que 400 des membres de la communauté se sont joints aux autorités pour célébrer l'ouverture officielle du centre des jeunes récemment rénové, marking the beginning of a new chapter for the youth of Dassari.

« Le centre jeunesse réhabilité répond à un besoin crucial au sein de nos communautés, offrir un espace sûr à nos populations dans ce contexte sécuritaire fragile,» déclare le maire de Materi, Robert Wimbo Kassa. « Nous nous engageons à utiliser le centre de manière efficace et à garantir que ses bénéfices profitent à tous les membres de notre société.. Nous mettrons en œuvre des activités saines pour favoriser la cohésion et l’unité et garantir l’égalité d’accès pour toutes les classes sociales., y compris les minorités.

Dame Fati, une jeune femme de Dassari, says she is happy to have a place that welcomes young people of different genders.

« En tant que jeune femme, Je me sens inclus car les autorités locales nous invitent désormais à participer à des activités," Fati dit. « Cet endroit nous offre l’occasion de nous réunir et de participer à des activités, tout comme nos jeunes hommes. »

Stimuler l’engagement civique des jeunes 

Depuis l'inauguration, des jeunes ont initié des activités socioculturelles et sportives au Centre de Jeunesse Dassari, favoriser une interaction positive entre les groupes ethniques. Le centre a accueilli diverses activités socioculturelles, including songs and dances in different local languages.

La maison des jeunes est également devenue un lieu de rencontres entre jeunes et élus locaux.. En mars 2024, fonctionnaires et 30 des jeunes se sont réunis pour discuter d'un nouveau projet agricole. Répondre à une demande des jeunes, officials agreed to arrange the excavation of a borehole to provide drinking water for visitors to the center.

Les autorités locales ont désigné deux sièges pour les jeunes au sein du comité de gestion du centre, composé de sept membres.. Cela donne aux jeunes leur mot à dire dans les opérations quotidiennes du centre et dans la planification des améliorations., making youth feel empowered.

Le centre a inculqué le sens des responsabilités aux jeunes locaux. Certains jeunes qui se sont rencontrés à travers le centre ont formé une association inclusive appelée Association des Jeunes pour le Développement du District de Dassari., qui se réunit périodiquement pour discuter des questions qui les concernent. Ils ont également créé un groupe WhatsApp pour discuter de paix et de cohésion sociale et organisent des efforts de nettoyage réguliers pour entretenir le centre..

Renouvellement d'une maison de jeunesse à Kandi 

The community of Kandi in northern Benin experienced a similar transformation.

À Kandi, chômage des jeunes, oisiveté, and drug consumption make young people vulnerable to recruitment by violent extremist organizations.

Le Centre de Jeunesse Léman Fari, un complexe avec un auditorium et des terrains de sport construits en 2010, était tombé en ruine par 2021. Le manque d'entretien a conduit à sa détérioration, le rendant dangereux et rarement utilisé. Lorsque LRI a mené un dialogue communautaire à la fin 2021, Kandi community leaders appealed for USAID’s support in rehabilitating the youth center.

LRI a apporté un soutien financier à la mairie pour réhabiliter le centre de fin 2022 jusqu'au début 2023. Les travaux ont agrandi un terrain de handball, réparé un terrain de basket et ajouté des terrains de jeux, zones de stockage, offices and toilets.

En février 2023, NOUS. Ambassadeur Brian Shukan, autorités locales et représentants de la jeunesse a inauguré le centre. Un représentant de la mairie a salué l’impact de la réhabilitation du centre lors d’un tournoi de handball.

« Ce centre renaît, étant donné le grand nombre de spectateurs que nous voyons aujourd'hui," a déclaré le responsable, je ne suis pas Ibrahim. « C’est un rêve pour moi de voir ce joyau mis à notre disposition par l’USAID. »

Après la rénovation, le centre a commencé à organiser des tournois périodiques où les jeunes locaux pouvaient se réunir et nouer des relations positives. The events highlight the value of sports tournaments in fostering unity and enjoyment.

« Le tournoi a permis aux jeunes de se rassembler et d'avancer,» dit Alidou Oubédou, un jeune étudiant de la commune Kandi qui vient au centre pour jouer au handball. "Nous avions vraiment besoin de cela pour nous retrouver et nous amuser."   

Événements culturels et liens interculturels 

Le centre de Kandi a commencé à accueillir des événements culturels et des concerts musicaux, dessiner autant que 300 jeunes participants. These events have provided a platform for young people to celebrate their cultural heritage.

«J'ai maintenant un endroit où m'épanouir,dit Andra Amzath, un jeune spectateur. "J'encourage les jeunes à prendre soin de ce centre et à renforcer les liens entre eux en continuant à organiser des tournois dans le centre."

En plus de favoriser l'interaction entre les différents groupes ethniques, la renaissance du centre a favorisé l’inclusion des personnes handicapées. Un match de basket a été organisé entre les équipes de personnes handicapées de Kandi et Cotonou, drawing a large and diverse crowd.

La réhabilitation du centre a également conduit au leadership des jeunes dans la communauté.. Young people have taken the initiative to organize events and awareness campaigns on social cohesion.

« La réhabilitation du centre permet aux jeunes d'être plus épanouis pendant les vacances car le centre est plus animé qu'avant,» dit Arouna Roufai, a youth and member of the center’s management committee.

La réhabilitation du centre a également contribué à la préservation des traditions culturelles. Des activités traditionnelles comme des compétitions de lutte ont été organisées, ensuring cultural heritage is celebrated and shared with younger generations.

Les maisons de jeunes du Bénin sont devenues des phares d'espoir et d'unité dans une région en proie à l'insécurité et aux divisions.. L'implication des jeunes dans la réhabilitation et la gestion des centres a renforcé leur sentiment d'appartenance à la communauté.. Les centres servent désormais de lieux d'événements culturels, récréation, and civic engagement.

La transformation de ces maisons de jeunes va au-delà des infrastructures, showcasing the power of safe spaces for positive youth engagement.

En Afrique de l'Ouest, de nombreuses communautés ont été prises au dépourvu par la propagation de l’extrémisme violent. Le long de la frontière nord du Bénin avec le Niger, local officials felt almost paralyzed after a series of events in April 2022.

Une lettre de menace laissée dans une mosquée de Karimama avertissait que les extrémistes attaqueraient si les habitants ne leur permettaient pas de recruter leurs jeunes. Dans ce qui semblait être lié à la lettre, un groupe extrémiste attaqué en avril 26, 2022, le commissariat de Monsey, y mettre le feu et tuer un officier. Residents feared that violent extremist groups had infiltrated their community and were planning further attacks.

« Nous vivions dans la peur et ne savions pas quoi dire aux communautés terrorisées., surtout après l'attaque du commissariat,» dit Amadou Bonkanon, Second Deputy Mayor of Karimama commune.

Les communautés se sentent seules face à l’extrémisme 

L'insécurité s'est accrue dans le nord du Bénin depuis 2021. La situation s'est aggravée en 2022 avec des attaques mortelles contre des soldats, un poste de douane et un poste de police dans le département de l’Alibori, au nord du Bénin, qui comprend la commune de Karimama. Dans la peur, several hundred people fled the commune and took refuge in neighboring areas.

Les membres de la communauté ont exprimé leur inquiétude quant au manque de réponse des autorités gouvernementales.. Les responsables nationaux n’ont envoyé aucun message d’assurance quant aux efforts mis en place pour assurer la sécurité des communautés., ni aucune indication sur la façon de réagir dans de telles situations. Les responsables locaux n'avaient pas les compétences nécessaires pour assurer la liaison avec les responsables nationaux et les agences internationales afin d'obtenir un soutien supplémentaire.. Les citoyens se sentent vulnérables et marginalisés, a climate that weakens social cohesion and trust in institutions.

De plus, les autorités locales ont admis qu'elles n'étaient pas prêtes à pratiquer une communication efficace en temps de crise. Par exemple, les autorités locales ont partagé des informations sensibles sur la violence extrémiste avec tout le personnel de la mairie, ne pas se rendre compte que cela les mettait en danger. De la même manière, local officials asked mosque leaders to make public statements against extremism without considering that this could pose dangers for the religious leaders.

"Avant, pendant les sermons et les prières du vendredi, nous avons publiquement demandé que les imams prient pour la commune, priez pour nous protéger contre les groupes extrémistes violents, sans savoir que c'était dangereux," dit Medawa Oumarou, First Deputy Mayor of Karimama commune.

Les autorités locales ont négligé la possibilité que des extrémistes puissent être présents parmi les congrégations et identifier les dirigeants des mosquées comme des cibles s'ils s'élevaient contre l'extrémisme.. « Nous ne comprenions pas comment signaler discrètement des incidents ou des soupçons sans nous exposer à des risques de représailles.,” Oumarou said.

Un revirement dans la sécurité locale 

Dans un revirement inspirant, les responsables locaux ont pu retrouver un sentiment d’action face à l’avancée de l’extrémisme violent, en partie grâce à la formation et au soutien de l’Initiative régionale des Littoraux financée par le Bureau des initiatives de transition de l’USAID. (FAIT) that generated results this year.

Conformément à sa stratégie visant à responsabiliser les dirigeants locaux dans la prévention de l'extrémisme violent, USAID/OTI’s Littorals Regional Initiative focused on improving local officials’ crisis communications skills.

En partenariat avec le Organisation pour le Développement Durable, le Renforcement et l’Auto-promotion des Structures Communautaires (Organisation pour le développement durable, Renforcement et autopromotion des structures communautaires), une ONG béninoise qui promeut la justice sociale et autonomise les communautés défavorisées, organisé une formation complète de deux jours sur la prévention de l’extrémisme violent et la communication adaptée aux conflits. 25 des chefs religieux et communautaires et cinq responsables de la mairie de Karimama dans le département de l'Alibori (nord), dont le maire de Karimama, Soule Sambo Issifou, en mai 2022. Soulignant l'importance d'une communication efficace avec la population après les attaques, la formation a permis aux dirigeants de comprendre et de communiquer efficacement sur l'extrémisme violent, calm fears and reduce communities’ feelings of abandonment.

Abdoulaye Genou, Chef de district de Monsey, was kidnapped by extremists during the attack on the Monsey police station.

«J'étais avec ma famille à la maison quand c'est arrivé,» Guiwa se souvient. "Tout le monde dans la maison avait peur. Les gens pleuraient et pensaient que c'était fini pour moi. Ils m'ont emmené loin dans la brousse, et pendant des jours j'ai été gardé avec d'autres personnes qui ont été kidnappées, aussi."

Guiwa a réussi à s'échapper alors que les ravisseurs n'y prêtaient pas attention. He now believes that his lack of understanding of crisis communication was part of the reason he was kidnapped.

"À ce moment-là, nous n'avons pas compris que notre façon de communiquer nous exposait,Le genou dit. « Nous avons partagé des informations sensibles en public et collaboré avec les forces de sécurité à la vue de tous.. Cela pourrait être la raison de mon enlèvement.

Réflexion sur la formation, Guiwa says his actions have changed.

« Avec cette formation, J'ai sincèrement compris à quel point je me suis mis en danger à plusieurs reprises. Je sais désormais communiquer ou dénoncer sans me mettre en danger,» Giwa ajoute. "Maintenant, nous savons informer la hiérarchie sans nous mettre en danger et nous assurer de l'authenticité de l'information ou la vérifier avant de la communiquer."

Ismaïl Badou Soffo, un leader communautaire et habitant du village de Djindjiré-Béri en commune Tanguieta, says crisis communication was not coordinated in the past.

"Initialement, nous n'avons reçu aucune communication formelle ni aucune orientation sur la manière d'agir en cas de menace ou même d'attaque., donc chacun de nous a fait ce qu'il pensait être le mieux,» Soffo dit. "Maintenant, je gère les rumeurs différemment. Quand j'en entends un, je ne le diffuse pas, et je demande à la personne qui l'a partagé d'arrêter de le diffuser davantage. Alors, je cherche la source, et essayez de vérifier la véracité, puis décidez de la marche à suivre appropriée.

Le programme de formation a fourni aux chefs religieux des approches de communication qu'ils peuvent utiliser en toute sécurité lors des sermons du vendredi pour lutter contre l'extrémisme violent et promouvoir la tolérance ethnique et la cohésion sociale.. Après le programme, les imams ont transmis des messages de tolérance et de coexistence lors des services religieux tout en encourageant les habitants à rester calmes et prudents, given the municipality’s situation after the Monsey attack.

"Nous devons éduquer tous ceux qui appellent à la prière à baisser le ton et à éviter d'utiliser des microphones pendant l'appel à la prière.,» dit Garba Aoudou, un chef religieux de Karimama. « Je conseille à tous les participants d'éviter strictement de parler des organisations extrémistes violentes lors des rassemblements publics., as we don’t know everyone present.”

Pour commencer à réparer la perte de confiance, l'Initiative Régionale Littoraux et DEDRAS ont également organisé deux journées de dialogue en juin 2022 impliquer les dirigeants communautaires, autorités gouvernementales locales, et les membres de la communauté de Karimama. Les participants ont partagé leurs points de vue sur l'attaque de Monsey, renewing trust between residents and authorities and fostering goodwill within the community.

Partager la stratégie avec d’autres communautés 

Les discussions au cours des interventions ont souligné la nécessité d'une stratégie proactive pour préparer les communautés à risque avant que des attaques extrémistes violentes ne se produisent.. USAID/OTI’s Littorals Regional Initiative recognized that raising awareness among elected officials from less-affected areas would encourage action to prevent violent extremism while diffusing effective communication approaches.

En comblant le fossé de communication entre les autorités locales et les électeurs, Le maire de Karimama Issifou exprime son ferme soutien à l'extension de la formation aux maires et autorités d'autres communes. Issifou also notes the value of local officials meeting with their peers from other town halls to enhance communication during security crises.

Soutenir le partage des connaissances avec d’autres responsables locaux de la région, L’Initiative régionale Littorals de l’USAID/OTI et DEDRAS ont dispensé une formation de recyclage sur la communication sensible aux conflits et la prévention de l’extrémisme violent en mai. 2023 pour les Maires Issifou et Kassa ainsi que leurs quatre adjoints au maire. Les partenaires ont ensuite accompagné les maires de Karimama et Materi dans l'organisation d'une tournée de partage d'expériences en visitant les mairies de 25 communes des départements de l'Atacora, Donga, Borgou and Alibori from May to July 2023.

Pendant la tournée, Le maire de Karimama Issifou et le maire de Materi Wimbo Robert Kassa ont partagé les leçons apprises et les stratégies de communication sensibles aux conflits avec leurs homologues d'autres communes.. Mayors Issifou and Kassa used the opportunity to advocate for the formation of a regional coalition of northern mayors to advocate for support from national and international officials in countering violent extremism.

Pour partager les expériences de la tournée, l’Initiative Régionale Littoral de l’USAID/OTI et DEDRAS ont organisé une conférence sur la paix et la cohésion sociale en août 2023, rassemblant les maires des quatre départements du nord du Bénin. A la conférence à Parakou, 32 les participants ont discuté de la manière de s'attaquer aux causes de l'insécurité, comme l'amélioration des infrastructures, emploi des jeunes, et le renseignement. The conference improved coordination and communication among the mayors as they agreed on the topics they would press during advocacy visits in 2024.

Plaidoyer pour mettre fin à l’extrémisme violent 

Les partenaires ont accompagné les délégations de maires dans leurs visites de plaidoyer en janvier et février. 2024 with national authorities from five ministries and four commissions and agencies and international representatives from three embassies.

Fin janvier 2024, un groupe de six maires du nord du Bénin et le personnel de DEDRAS ont effectué des visites de plaidoyer auprès de nombreux ministères et institutions nationaux. Les maires ont raconté aux responsables nationaux les attaques subies par leurs communautés, y compris les enlèvements, targeted killings and theft of livestock.

Les maires ont informé les autorités nationales des conséquences néfastes résultant des violences, y compris les tensions intercommunautaires, ralentissements économiques, fermeture des écoles primaires et déplacement des habitants. Les maires ont demandé aux responsables nationaux de les soutenir en favorisant l'emploi des jeunes., fournir des plans de sécurité locaux, assouplir les couvre-feux, améliorer la sécurité des agents communaux, sécuriser les routes entre les communes et renforcer les forces de défense et de sécurité. The national officials promised to address the local officials’ concerns.

En février 2024, les maires ont effectué une visite de plaidoyer de haut niveau auprès des responsables béninois, y compris des commissions nationales sur les réfugiés, extrémisme violent et pastoralisme, le ministère du Développement et de la Coordination de l’action gouvernementale et le ministère de l’Intérieur et de la Sécurité publique – ainsi qu’avec les États-Unis. Ambassadeur au Bénin et responsables internationaux d'Expertise France et de l'Ambassade des Pays-Bas. Les maires ont souligné les dangers auxquels sont confrontées leurs communautés et ont plaidé en faveur d'actions visant à renforcer la sécurité et la cohésion sociale.. The officials expressed their commitment to addressing the mayors’ concerns.

Le plaidoyer des élus locaux génère des résultats 

Les efforts de plaidoyer ont conduit à de nettes améliorations des infrastructures et des communications.. Le Ministère de l'Intérieur et de la Sécurité Publique a lancé un projet visant à établir 35 guichets uniques de protection sociale, et la municipalité de Materi a accéléré l'installation de son centre. Les maires ont exprimé leur gratitude, notant une coordination et une communication améliorées avec les autorités départementales et nationales, et ont reconnu l'impact positif sur leurs communautés. Karimama Mayor Isssifou said the visits led national authorities to accelerate the construction of the vital Guéné-Karimama road.

Les maires ont déclaré que les contacts ont amélioré la communication avec les ministères nationaux sur les questions de sécurité critiques et les solutions potentielles et que les institutions nationales sont plus réceptives aux informations des responsables locaux.. Les responsables locaux ont déclaré qu'ils comprennent désormais mieux la stratégie nationale de prévention de l'extrémisme violent et les plans de sécurité locaux., and they are confident they will maintain good communication going forward.