Aux portes de San Vicente, Le sauveur, a construction crew was putting the final touches on a new playground that will feature swings, a slide, a merry go round and benches.

A municipal official from this town of 53,000 people says the playground is of particular importance for residents in this area.

“There are gangs about 50 meters in that direction," dit-il, pointing at a cluster of houses on the other side of a small patch of wooded area. “There are more gang members over there," dit-il, pointing in the opposite direction.

Malheureusement, he comments, a group of gang members were killed in this area about a year ago.

Located about an hour from the capital of San Salvador, this community hopes to turn this situation around with playgrounds, street lights, sidewalks and other community-focused tactics. En particulier, this playground is an initiative designed to provide safe, open spaces for families and to help reduce crime and violence. It has worked elsewhere in this city.

San Vicente is an active participant in the Projet de prévention du crime et de la violence au Salvador, une période de cinq ans, $24 million project funded by the NOUS. Agence pour le développement international and implemented by Creative Associates International to help communities throughout this Central American country. The project consists of a multifaceted strategy—ranging from developing employment opportunities to creating violence prevention policies.

Autorités municipales, dirigeants communautaires, residents and Creative collaborate to identify key projects such as youth Centres de sensibilisation, sportif, arts and urban renewal activities that can turn the tide of crime and violence. Infrastructure projects like playgrounds, street lights and sidewalks are essential to a community’s success.

On the other side of San Vicente, residents in the neighborhood of Cañasverales know firsthand what it is like not to have a place for families to relax and feel safe.

Kevin Umaña Montoya is the coordinator of an Outreach Center in Cañasverales , a neighborhood where approximately 500 children live.

“There really wasn’t a place for kids to play or hang out. They would come from school and just stay home, and people were afraid to come here because they would say it was a dangerous community,» se souvient-il. “But thank God [et] with the USAID project we’ve been able to do big things, like build a park for the kids to play so that they can find a safe space to hang out, instead of thinking about other things.”

In addition to the park and Outreach Center, the project installed street lights and sidewalks along selected streets.

As part of the El Salvador Crime and Violence Prevention Project, a local committee comprised of municipal authorities and residents was established to devise plans using the program’s tools, including infrastructure.

Patricia Henríquez, coordinator of San Vicente’s crime prevention committee, explains that families in the Cañasverales neighborhood urgently wanted to improve the public spaces—but they also needed to put in their part.

“The whole community participated [in building the park] and they felt empowered,” Henríquez says. “And by helping to build it, the community is invested in it and will help to take care of it. I feel very good about being involved in this project. It is very satisfying to see the level of community involvement and to see the youth involved too. Perhaps they had nothing to do before, but now they are involved in making the park a nice place to be.”

In addition to the community’s contribution of labor, the city government and USAID have their respective roles. The municipal government provides the space, architectural drawings and project supervision. USAID’s project provides funding and technical support.

José Domingo Chávez, an architect and chief of projects in the San Vicente Mayor’s Office, says seven neighborhoods in San Vicente have been identified as at risk and are the focus of these joint efforts in his city.

“The USAID project is about a place where families and the whole community can go to be together, to play, to interact with one another,” Chavez says. “When you have those recreation areas, when the kids come from school, they can go have some fun, do sports, keep their minds occupied, so that they won’t be involved in things that will do them no good.”

Stratégique, community-driven effort to fight crime & violence

Miguel Eduardo Gutiérrez Martínez, who until recently was a civil engineer with the El Salvador Crime and Violence Prevention Project, says that there are 77 neighborhoods in municipalities around the country that have these infrastructure projects.

The scope of these tactical efforts come in three price ranges, depending on their scope: Small projects may cost less than $8,000 and are completed in a few weeks; medium-sized efforts range from $8,000 à $19,000 and are typically wrapped up in about six weeks; and large projects could cost up to $60,000.

The idea has proven successful in other parts of the world, including the dangerous neighborhoods of Brazil. It was studied and adapted for use in El Salvador.

Though the new parks and other infrastructure receive a considerable amount of attention, these neighborhood improvement activities go beyond fun and games.

Crime and violence need certain conditions in order to grow, Gutiérrez Martínez says, and these infrastructure projects help to eliminate them.

“It’s about creating spaces or improving existing spaces, opening up new, livable spaces, and also fixing areas that are too dark and isolated where people don’t feel safe,” says Gutiérrez Martínez. “Gangs and violence in El Salvador have robbed people of their sense of community. What we want to do is give back that pride in their community, and for that to happen, you have to have a community that is safe, clean, orderly, and with areas that invite one to use them.”

He says these infrastructure projects may seem small, but they are making a significant difference in the lives of residents. He says they are “giving people faith and hope in their communities.”

Improved governance

An upside to these projects is the improved relationship between underserved communities and municipal officials.

“We have found in a lot of communities and heard from residents that they never asked for infrastructure projects that they needed,” says Gutiérrez Martínez. “This communication did not exist.”

De même, municipal authorities frequently lacked access to these communities until the project was introduced. Dans certains cas, city officials are now using this model to enhance their communications with other marginalized communities.

Néanmoins, reducing crime and violence continues to be the primary goal of these activities.

San Vicente Mayor Medardo Hernández Lara says installing parks, street lights and sidewalks are making a change in these violence-prone neighborhoods.

"Avant, if you were to visit Cañaverales at 9 ou 10 at night, it was very insecure," dit-il.

Now the situation has changed and the community is now taking back the night.

“Sometimes children play and play and play until dark in areas that were once not safe,” Mayor Hernández Lara explains. “Now it’s real busy and packed with children.”

Umaña Montoya of Cañaverales agrees with the Mayor’s analysis of these areas. He has also seen a marked difference in the children ever since the park was built.

“Every afternoon after school, they head to the park. Their mood is different now. They are happy and that motivates me, to see them happy and smiling," dit-il.

Gutiérrez Martínez sees a brighter future for these municipalities.

“And people are returning to those days when you would see children play well into the night and where people would gather with their families and neighbors,” Gutiérrez Martínez says. “El Salvador can still be a good place to live.”

Rapporté du Salvador par Michael J. Zamba et René Urrutia.

À l'âge 14, Maria avait la réputation d'être une fauteuse de troubles et risquait d'abandonner l'école.. Mais avec le soutien d'un conseiller et un programme unique qui identifie et travaille avec les jeunes à risque et leurs familles, Maria a changé sa vie.

La réputation de fauteuse de troubles de Maria l’a précédée à l’école, dit Xiomara Guadalupe Ordre d'Argueta, une enseignante expérimentée au Colegio Anita Alvarado de Cojutepeque, Le sauveur, une communauté de 70,000 résidents situés à environ 20 à des kilomètres de la capitale nationale.

«Quand on m'a dit que j'enseignerais en septième année, Je pensais, 'Oh mon Dieu, les filles avec qui je vais être!' La première chose à laquelle j'ai pensé, c'est María, qui était un grand défi. J'avais entendu parler d'elle et de la façon dont elle se trouvait au bureau du directeur parce qu'elle avait des ennuis avec les filles des autres classes., et je pensais, "C'est à cela que je vais devoir faire face!» dit Ordoñez de Argueta.

Au-delà d’être perturbateur à l’école, María était en passe de faire partie d'une statistique alarmante dans son Salvador natal.: le nombre croissant de jeunes qui pourraient se tourner vers une vie de crime et de violence.

Identifier & s’attaquer aux facteurs de risque

Heureusement, l'année scolaire pour María, ses camarades de classe et le professeur ont pris une tournure brusque et positive.

Un programme spécial dans des communautés sélectionnées interrogées plus de 1,000 âges de la jeunesse 10 à 15 pour déterminer quels comportements ou circonstances les placent dans une catégorie à haut risque, y compris toute consommation de drogues, association avec des membres de gangs, les membres de la famille qui ont émigré dans un autre pays et même l'accès à des espaces de loisirs.

María et plus que 100 d'autres jeunes de sa communauté ont été sélectionnés pour participer à un programme intensif, programme structuré qui vise à changer ces dynamiques à la maison et à l’école. Appelé le module familial, il fait appel à des travailleurs sociaux, des psychologues et des éducateurs pour travailler avec les jeunes et leurs familles.

Modelo Familiar est l'un des nombreux éléments clés du Projet de prévention du crime et de la violence au Salvador, une initiative innovante financée par les États-Unis. Agence pour le développement international et mis en œuvre par Creative Associates International.

Le quinquennat, $24 Le projet d'un million de dollars comporte trois éléments clés: Fournir une assistance technique au gouvernement salvadorien pour prévenir la criminalité et la violence au niveau national; réduire la criminalité et la violence dans 55 municipalités; et la promotion de pratiques de prévention innovantes.

Il met en œuvre le plan en utilisant six stratégies, allant de l'élaboration de politiques de prévention du crime à la création d'opportunités d'emploi.. Du sport et des arts à la fourniture d'espaces sûrs, le projet aide les communautés à inverser la tendance de la violence et de la criminalité.

« L'idée de ce projet est de réduire la violence et de contribuer à la sécurité des citoyens.,» dit Harald Sibaja, Chef du projet de prévention de la violence et du crime de l'USAID au Salvador. « Basé sur notre expérience de nombreuses années de travail en Amérique centrale [sur] prévention du crime et question des gangs, nous avons appris à comprendre les facteurs de risque qui affectent réellement les jeunes.

Ces facteurs de risque incluent une faible estime de soi, accès limité à l’éducation, faible qualité de l’éducation et taux de chômage élevé chez les jeunes, entre autres.

Méthodologie « Challenge of Dreaming My Life »

« Nous essayons d’y contribuer en réduisant les facteurs de risque qui rendent les jeunes plus vulnérables à l’adhésion à des gangs et en renforçant les facteurs positifs qui pourraient leur donner un sens à leur vie. [et] opportunités,» ajoute Sibaja. « Nous avons développé une méthodologie que nous appelons le Challenge of Dreaming My Life.. Nous avons des programmes pour soutenir les parents, comment mieux superviser leurs enfants.

Le concept Challenge of Dreaming My Life souligne que la vie ne se limite pas à aujourd'hui.. À travers une série d'étapes organisées, il sort les jeunes de leur situation actuelle et les guide dans l'élaboration de plans pour un avenir meilleur.

La méthodologie Challenge of Dreaming My Life a été développée dans le cadre du Guatemala Alliance Défi Jeunesse programme, qui a été soutenu par le NOUS. Agence pour le développement international et mis en œuvre par Creative. En plus du Salvador, la méthodologie est utilisée par Creative au Honduras.

La mère de Maria pensait que sa fille était une candidate idéale pour ce type d’intervention..

"Avant, nous n'avions pas de bonnes relations parce qu'elle était très rebelle.,» dit María Luz Gómez de Avendaño, Marie’la mère. "Tu ne pouvais rien lui dire parce qu'elle ne voulait tout simplement pas écouter. Elle ne ferait pas attention à nous. Elle faisait juste attention à ses amis à l'école et nous étions désespérés.. Son type d’amis était le problème.

En plus de ça, Gómez de Avendaño dit, ils ne sortaient pas beaucoup parce qu'ils vivaient dans une zone sujette à la violence des gangs.

"Les gangs ne font jamais de bien et nous voulions rester à l'écart de cela, donc nous ne sortions que lorsque c'était nécessaire,» dit la mère de Maria. « Et je lui dirais de faire attention avec ses amis parce que parfois les amis sont ce qui te ruine., mais elle n’a pas voulu écouter.

Marie’le redressement

En réfléchissant à son comportement, María ne conteste pas son comportement.

«J'étais indiscipliné. je n'ai pas écouté, et j'aimais provoquer du chahut," dit-elle. "Je ne sais même pas pourquoi. J'ai juste aimé être rebelle. Mes amis étaient comme ça, aussi. Nous nous sommes tous mal comportés. Je sais que mes parents étaient inquiets.

María raconte quand elle est entrée dans le programme, elle a eu la chance de s'impliquer dans des projets pratiques et de parler de sa vie avec un conseiller qualifié, et les deux ont développé une relation de confiance.

« J’ai commencé à me sentir mieux dans ma peau et à m’entendre avec les gens.," Maria dit. «J'ai même commencé à jouer de la flûte. Maintenant, je rends mes devoirs, Je n'ai pas d'ennuis, et je ne finis pas dans le bureau du directeur. Maintenant, je veux devenir professeur de musique. Au début, je pensais que je voulais être policière, mais j'aime vraiment la musique et j'aimerais l'enseigner aux autres. Mes parents sont très fiers de moi. Le programme m'a beaucoup aidé, et je pense que cela pourrait aider beaucoup plus d’enfants.

La mère de Maria a remarqué une transformation lorsque la jeune fille de 14 ans et le reste de la famille sont entrés dans le module familial..

«J'ai remarqué qu'elle était juste’Ce n'est pas le même enfant rebelle qu'avant," Gómez de Avendaño dit. «Cela m'a aussi profité. Cela m’a aidée à me rapprocher de ma fille.

Avant le programme, quand Maria a poussé sa mère de manière rebelle, Gómez de Avendaño a repoussé de la même manière agressive.

«Mais grâce au programme, nous sommes maintenant amis. Elle me parle et me fait confiance, et nous n'avions pas ça avant. Aujourd’hui, nous parlons de la façon dont le programme fonctionne pour elle et du fait qu’elle ne perturbe pas beaucoup la classe.. Je suis très heureux parce que je vois la différence en elle. Je pensais l'avoir perdue," Gómez de Avendaño dit.

Le professeur de Maria, Ordonez de Argueta, je ne peux pas en dire assez sur le programme et sur les avantages qu'il a apporté à l'élève de 14 ans..

"Si elle n'était pas dans le programme, nous aurions probablement eu beaucoup de problèmes. C'est une fille très brillante et a beaucoup d'aptitudes pour les arts, et maintenant elle m'aide à organiser un groupe de danse. L'une des meilleures décisions qu'ils ont prises a été de la recommander pour le programme. C'est une vraie bénédiction pour elle et pour nous," dit-elle.

Karen Marisol Pérez García, âge 13, se considère comme l’une des amies les plus proches de Maria, et elle aussi a remarqué un net changement chez son amie’s comportement et perspectives d’avenir.

« Elle m’a dit plusieurs fois qu’elle voulait changer pour le mieux et qu’elle rêve de devenir policière.. Elle a beaucoup de rêves, comme vouloir jouer du saxophone,» dit Pérez García. "Elle dit 'Je veux changer' et je lui dis, 'Oui, parce que l'année dernière on a eu trop de problèmes et on se retrouvait dans le bureau du proviseur. Personne ne veut avoir une mauvaise réputation.»

Rapporté du Salvador par Michael J. Zamba et René Urrutia.

This country’s cities and its young people too often make negative headlines focused on crime and violence. Gabriela Castellón dispelled those myths about her town in the southeastern department of La Union.

« I want to tell you a story," dit-elle, standing in front of an audience of 250 représentants du gouvernement, media and community members during the July 20 kick off of the #PorMásPuertas (“For More Doors”) campaign in San Salvador.

“I come from a beautiful place called Las Tunas, in Conchagua. A place full of sun, beach, seafood and music…a place where young people and children [once] had no place to learn, play and make friends," dit-elle.

As the coordinator of the Las Tunas Outreach Center, Castellón is changing this narrative and opening doors for young people in her community with access to a violence-free space where they can learn new skills and chart a positive course for their lives.

The For More Doors campaign, which will run until October,  aims to position the Outreach Center as a successful community model for violence prevention at the national level—promoting community volunteerism, engaging institutions and companies in the Outreach Centers, and bringing in more beneficiaries.

Dans le cadre du Projet de prévention du crime et de la violence au Salvador—funded by the U.S. Agency for International Development and implemented by Creative Associates International—Outreach Centers are a youth violence prevention tool at use in high-risk, violence-plagued communities.

These centers provide opportunities for children and youth in volunteering, job training and tutoring, and offer them opportunities to creatively use their leisure time off the streets and away from violence. Actuellement, 123 project-supported Outreach Center operate in 17 municipalités.

The Outreach Centers’ “The Challenge of Dreaming My Life” methodology helps participants develop life plans and set goals in the short-, moyen- and long-term, contributing to their own improvement and the renewal of their communities.

To galvanize more youth and community members to get involved in the Outreach Centers, the band Friguey has joined the campaign and will launch a campaign concert tour called Tour x + Doors.

Opening doors to a second home for youth

For Outreach Center coordinators, mentoring at-risk young people and helping them find a better path has become their mission.

Speaking at the campaign launch, Andres Vanegas, Coordinator of the Ilobasco Outreach Center said, « Every day we coordinators walk from our homes to do one thing—open the doors of our centers. We open the doors so that the young people of our communities can reach their second home. We open the doors to help realize dreams and to save lives. We open the doors to sow hope, friendship and values.”

Outreach Centers in El Salvador have opened their doors to more than 22,000 young beneficiaries who daily move away from negative actions and build plans for their lives through the services Outreach Centers provide.

Bénévoles, many of them youth, are critical to this, generating an average 8,243 Outreach Center volunteer hours per month and delivering their knowledge and experience to other young people to build a better community together.

This tireless dedication to improving the lives of their communities’ youth is working, said Castellón, the Coordinator of Las Tunas Outreach Center.

« Two years later, in my Outreach Center over 500 young people in Las Tunas daily enjoy their second home. Ici, they laugh, jouer, learn and dream…and with them we build a better community, a better city, a better country," dit-elle.

These changes have even spread beyond the Outreach Center, effecting the community as a whole.

“Today Las Tunas is a different place,” she said. “It is still full of sun, sand, and seafood, but now also with hope and dreams for our youth. I have faith that ultimately out of these doors will walk men and women who will change El Salvador.”

To view the For More Doors campaign video, s'il vous plaît visitez: https://www.youtube.com/watch?v=RilRbDqvICg

To learn more about the Outreach Center model, visit website: www.centrosdealcance.org