Le parcours professionnel de Juan Jose Hernández a été tout sauf conventionnel. Du sacerdoce, il s'est tourné vers la psychiatrie et de là, il est devenu chef de la police du Salvador à la suite d'un violent conflit civil.. Encore, dit Hernández, tout au long de ces années, il ne errait pas sans but.
Serein mais avec une énergie contagieuse, Hernandez a voyagé partout à la recherche de compréhension de soi afin de pouvoir enrichir la vie de ceux qu'il sert.. Son histoire est aussi fascinante qu’inspirante pour ceux qui entrent en contact avec lui..
« Le séminaire, psychiatrie, la police, ils ont tous un objectif commun : aider les autres," a déclaré Hernández, actuellement responsable de programme pour le projet Regional Youth Alliance USAID-SICA, qui est mis en œuvre au Salvador, Guatemala et Honduras. L'objectif de l'USAID-SICA est d'offrir des alternatives constructives à la vie dans la rue pour les jeunes à risque et les anciens membres de gangs.. « J'ai appris des différents domaines: du séminaire, J'ai appris l'empathie, de la psychiatrie, J’ai appris les sciences et au cours de mes années dans la police, j’ai appris l’importance de l’action.
À 13, La mère d'Hernández l'a emmené voir l'évêque après qu'il lui ait fait part de son désir de devenir prêtre. L'évêque n'était autre que feu Monseigneur Oscar Romero., un défenseur engagé des droits humains dont le franc-parler a conduit à son assassinat en 1980. Bien qu'Hernandez n'ait pas rejoint le séminaire sur-le-champ, Romero lui a dit s'il voulait toujours devenir prêtre après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il pourrait le faire alors. "Il, Romero, m'a dit, il m'attendrait," Hernandez a rappelé. Ce devait être leur première et dernière rencontre, "mais, [Romero] reste une inspiration pour moi et pour bien d’autres.
Au cours des prochaines années, Hernández a mené la vie d'un adolescent typique avec peu de pensées au séminaire. Cependant, après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires à 17, Hernández est entré au séminaire. Cinq ans plus tard et deux ans avant son ordination, Hernández a brusquement changé de cap, et a déménagé en Italie pour étudier la psychiatrie. «J'aurais été prêtre à 24 ans. J'avais peur d'échouer," Hernández a noté.
Malgré le conflit qui fait rage au Salvador, Hernández est retourné dans son pays en 1988, et ayant eu une formation significative en psychiatrie clinique, il a pris un poste dans un hôpital psychiatrique. Quand le conflit a pris fin, il réoriente le cours de sa vie professionnelle en rejoignant la police nationale civile. «Je sentais que je pourrais être plus utile là-bas, parce qu'après la guerre, il fallait construire la paix, c'était ma façon de soutenir le mouvement vers la paix, sécurité publique. C'était essentiel," a déclaré Hernández qui est finalement devenu chef de la police..
Passer près d'une décennie au sein de la police civile a permis à Hernández de mieux comprendre les besoins de la population et de prendre conscience des personnes les plus susceptibles d'être victimes d'un crime.. De la police civile, Hernandez a rejoint la mission des Nations Unies au Salvador qui l'a ensuite transféré à leur bureau au Guatemala.. Au Guatemala, il a rejoint un petit programme financé par l'USAID, le programme Alliance Jeunesse, destiné aux communautés marginalisées et aux jeunes à risque, le précurseur du projet Regional Youth Challenge USAID-SICA d’aujourd’hui. Mis en œuvre par Creative Associates International pour le compte de l'USAID, le projet jeunesse a mobilisé les communautés et les entreprises dans ses efforts pour réhabiliter les anciens membres de gangs et fournir des espaces sûrs où les jeunes marginalisés passent leur temps libre de manière constructive..
"L'année dernière, 7 les jeunes avec lesquels nous avons travaillé ont été tués par d'autres membres de gangs," a déclaré Hernández. "Tu te sens en colère quand ils meurent, ils sont partis. Le calme naturel et la bonne humeur d’Hernandez se sont momentanément évanouis dans l’angoisse.. "Mais, en même temps, vous êtes quelque peu réconforté de savoir que cette personne a changé sa vie dans la bonne direction, était du bon côté.
Hernandez a été profondément influencé par le psychiatre et survivant de l'holocauste Victor Frankl qui a enseigné que, peu importe la situation, les gens ont la liberté de choisir la voie qui modifiera leur situation, leur permettant de transcender d’horribles souffrances. Cette capacité humaine à surmonter des circonstances déshumanisantes en redevenant spirituellement et mentalement complète est au cœur de l’enseignement de Frankl et guide le travail de Hernandez avec les jeunes..
Malgré le sérieux de l’œuvre de sa vie, Hernández concède, "Je suis content de mon histoire."
« Je crois sincèrement que nous sommes là pour aider les autres. Ni la richesse ni le génie ne sont nécessaires » il dit, « seulement un cœur et un désir d'aider les autres. Creative Associates et l'USAID m'ont donné l'opportunité d'aider ceux qui ont vraiment besoin d'aide dans leurs communautés., en particulier les jeunes à risque.
