Cholutèque, HondurasPour Dayra Escalante et Olman Aplícano, le trajet jusqu'à la communauté isolée d'El Llano n'est pas facile. Ils conduisent des motos à plus d'une heure de la ville de Choluteca, sur une route étroite et pleine de nids-de-poule., routes rocailleuses.

Arriver avec des casquettes de baseball et des jeans bleus, ils garent leurs vélos et marchent à l'ombre d'un arbre tentaculaire pour s'adresser à une petite foule de femmes rassemblées avec leurs jeunes enfants.

Le couple se trouve dans cette partie de la région du Dry Corridor du Honduras pour aider à mesurer la taille et le poids des enfants et pour aider à éduquer les familles sur la façon de garder leurs enfants en bonne santé..

« Nous savons que la pesée a lieu mensuellement. Et à quelle fréquence mesurons-nous la taille, est-ce que quelqu'un se souvient?» Aplícano demande au demi-cercle de femmes assises sur des chaises en plastique et des bancs en bois.

Une poignée de mères crient la réponse: "Tous les quatre mois."

Après avoir expliqué le processus, Aplícano et Escalante donnent un coup de main pour enregistrer les données tandis que chaque femme amène son enfant d'abord à une balance suspendue à l'arbre, puis à une toise posée sur une petite table..

Aplícano et Escalante sont des « promoteurs » travaillant sur un projet appelé Alliance des corridors secs (ACS) – PROSASUR. Le projet est financé par la Banque mondiale à travers le Programme mondial pour l'agriculture et la sécurité alimentaire et est mis en œuvre par Creative Associates International en partenariat avec INVESTIR-Honduras.

ACS-PROSASUR vise à réduire la malnutrition chronique infantile, qui est répandue dans le Corridor Sec en partie à cause de l’insécurité alimentaire et hydrique, pauvreté et manque d’accès aux soins médicaux.

Le projet fournit une planification de la sécurité alimentaire, éducation sanitaire et soutien aux travaux ménagers pour améliorer l’assainissement et l’hygiène.

En tant que promoteurs, Le travail d'Aplícano et Escalante est de tenir les communautés informées et engagées dans le projet et de superviser les interventions., comme la surveillance de la taille et du poids, qui est suivi de conseils pour les parents dont les enfants n'atteignent pas les mensurations attendues en fonction de l'âge. Ils collectent des données précieuses non seulement sur la croissance des enfants, mais aussi les conditions de vie, la pauvreté et les besoins d'une communauté.

Escalante affirme qu'une fois qu'ils ont commencé à sensibiliser et à renforcer la confiance au niveau local – ce qui comprend l'identification des dirigeants et la convocation d'une réunion publique – le projet est capable de pénétrer même dans les communautés isolées qui peuvent se méfier des étrangers..

"Une fois que nous y sommes, une fois que nous aurons fait l'assemblée communautaire, les familles ont toujours leurs portes ouvertes pour nous recevoir. Parfois, nous n'avons même pas besoin de planifier des visites, nous arrivons juste à l'improviste pour voir comment ils vont," dit-elle. « Nous leur rappelons toujours ce qu’est le projet et leur communiquons toujours ce que le projet attend d’eux et ce que nous allons leur fournir en termes d’assainissement de base. »

Des promoteurs comme Escalante et Aplícano jouent un rôle essentiel dans les efforts de l’ACS-PROSASUR pour réduire la malnutrition infantile, diversifier les régimes alimentaires et améliorer la santé des familles pauvres et extrêmement pauvres.

Docteur. Ninoska Bulnes, Directeur du volet santé et hygiène du projet, dit qu'elle dépend des promoteurs pour travailler au niveau local, pour connaître personnellement les familles et établir un lien entre les zones éloignées et le bureau de Choluteca..

« Ces agents communautaires sont comme le tissu social qui entoure la communauté.. C'est une plateforme humaine et les promoteurs favorisent vraiment le changement de comportement, ils motivent les ménages," dit-elle. « Pour nous, c’est fondamental.

Les dirigeants communautaires se mobilisent

Tandis qu'Aplícano et Escalante sont constamment sur la route pour se rendre dans différentes municipalités, ils ont un support intégré dans chacun. Les promoteurs s'appuient sur les dirigeants qui vivent dans les communautés pour les aider dans les activités et faire continuellement connaître la nutrition et l'hygiène..

À El Llano, Isabel Betancourt discute avec les mères et les aide à asseoir leurs enfants sur la balance suspendue, lire leur poids à haute voix pour que les autres puissent l'écrire. Isabel a été élue parmi les cinq « monitrices » par ses voisins lors d'une assemblée communautaire..

Les moniteurs président à la mesure mensuelle des enfants de la communauté et veillent à ce que les familles assistent aux séances afin de suivre avec précision la croissance des enfants.. Souvent, les moniteurs eux-mêmes bénéficieront du projet, que ce soit par le biais de conseils nutritionnels ou d’améliorations ménagères.

Betancourt dit que préparer les réunions mensuelles et réunir les familles le 6 de chaque mois représente beaucoup de travail, mais cela vaut la peine de voir les mères comprendre mieux ce dont leurs enfants ont besoin pour rester en bonne santé.

« C'est une grande responsabilité, mais je veux voir le développement de ma communauté et des enfants, » dit Bétancourt. « C’est pourquoi je me suis senti engagé lorsqu’ils m’ont élu lors de la première réunion que nous avons eue.. J'ai accepté parce que j'ai toujours aimé travailler pour la communauté. »

Aplícano explique que la collaboration entre les promoteurs du projet et les moniteurs au sein des communautés garantit que les mères peuvent mieux comprendre comment grandissent leurs enfants et apporter des changements à la maison si nécessaire..

« Les mères n'avaient jamais réalisé à quel point leurs enfants grandissaient, donc nous avons fait des visites avec eux. J'ai rendu visite aux mères aux côtés des moniteurs pour surveiller les familles et donner des conseils sur l'amélioration des conditions de santé et d'hygiène d'un enfant., » dit-il. " Par exemple, en cas de diarrhée, comment pouvons-nous le traiter? Chloration, faire bouillir l'eau, laver les mains de l'enfant à chaque fois qu'il mange et garder toujours la maison propre. »

Les jeunes sont au service de leurs voisins

Alors que des leaders communautaires respectés comme Betancourt sont un atout majeur pour leurs communautés et ACS-PROSASUR, le projet vise également à impliquer la prochaine génération.

Jairo Carranza, 17, fait rebondir un bébé sur ses genoux, discuter avec certaines femmes. Il habite juste à côté du point de rendez-vous pour peser et mesurer, et est le seul homme présent en dehors du personnel du projet.

Carranza et Cynthia Suyapa Cruz, 22, ont été nommés par la communauté pour être des jeunes volontaires et contribueront à la promotion d'un bon assainissement et d'une bonne hygiène..

Tous deux disent qu'ils espèrent redonner à leur communauté et aider les familles voisines à améliorer les conditions de vie de leurs maisons..

« C’est pour ça qu’ils nous ont élus jeunes volontaires, parce que nous serons au service de la communauté et que nous sommes de la communauté, » Suyapa dit. « Au profit de la communauté, pour les aider. Pas seulement avec le poids mais avec l'hygiène, pour qu'il y ait moins de maladies et que les enfants vivent bien. »

Dans toutes les communes, ACS-PROSASUR aidera les familles à apporter des améliorations à leur foyer, se concentrant principalement sur le remplacement des sols en terre battue par du béton, installer ou améliorer des latrines, modernisation des poêles à bois et inefficaces et mise en place de filtres à eau. D'autres entreprises peuvent inclure la réparation des toits et la mise en place de systèmes de collecte d'eau..

Sans ces changements, les familles et particulièrement les jeunes enfants sont plus sensibles aux maladies – dues à l’eau non filtrée, bactéries et inhalation de fumée. La diarrhée et la pneumonie sont des problèmes courants qui peuvent entraver la croissance d’un enfant.

« Ce que nous cherchons à faire, c'est aider la communauté, ils ont donc une meilleure protection avec l'hygiène, » dit Carranza. « Nous voulons voir des changements dans les maisons, même dans le nôtre. Si quelqu’un n’a pas d’eau dans les latrines, tu dois aider. Idem si quelqu'un n'a pas d'étage. C'est ce que nous recherchons, travailler en équipe. »

Carranza, Suyapa et d'autres jeunes du projet Dry Corridor recevront des formations sur l'assainissement et l'hygiène et deviendront une ressource pour leurs communautés.. Travailler aux côtés des observateurs communautaires et avec le soutien des promoteurs du projet, ces bénévoles seront un atout important pour leurs voisins.

Le promoteur Escalante affirme que ce réseau de bénévoles est crucial pour continuer à éduquer et guider les familles. Par exemple, elle dit, le projet peut installer une nouvelle cuisinière, mais doit quand même être présent pour coacher les gens sur la façon de l'utiliser correctement.

« Je suis promoteur dans deux communes. Je ne peux pas me donner dans tous les foyers de toutes les communautés. Nous organisons ce groupe de jeunes pour qu'une fois les technologies mises en œuvre, avec supervision et enregistrement de notre part et des bénévoles, nous continuons à éduquer la maison, » dit Escalante. « Faire ce changement dans la culture de la famille, du plus jeune au plus vieux. »

Bulnés, le responsable de la santé et de l’hygiène du projet, affirme que donner aux jeunes volontaires les capacités et les connaissances nécessaires pour contribuer à l'amélioration de leurs communautés garantira que la situation continuera à s'améliorer même après la fin du projet de cinq ans.

« Nous laissons une capacité installée dans la communauté grâce à ce réseau de bénévoles, » dit-elle. « Ils travaillent vraiment bénévolement et par amour de leur communauté. Souvent, ils quittent leur foyer pour se consacrer à la protection des autres, pour guider les mères, invitez-les à participer, les motiver. C'est leur leadership. »

Avec un reportage de Jillian Slutzker et Amalia San Martín dans Choluteca, Honduras.