Onde há desafios, também há esperança
Pedimos a especialistas da Creative Associates International e parceiros que discutissem os desafios e oportunidades para os agricultores de subsistência no Corredor Seco da América Central se envolverem eficazmente com os mercados.
Todos os especialistas observaram que a resiliência e a capacidade de adaptação dos agricultores do Corredor Seco são verdadeiramente notáveis. Com duas épocas de plantio caso uma falhe, os pequenos agricultores do Corredor Seco estão consorciando culturas para diversificar os riscos e investindo em culturas mais lucrativas. Os agricultores também introduziram uma série de técnicas climaticamente inteligentes para preservar a água e melhorar a fertilidade do solo.. Alguns agricultores desenvolveram práticas para evitar mais erosão e degradação do solo em parcelas íngremes nas encostas.
Ao enfrentar desafios, encontramos oportunidades. Por exemplo, a renda familiar dos agricultores no Corredor Seco de Honduras aumenta quando eles selecionam culturas mais lucrativas e de alto valor. Mas não substituíram culturas básicas essenciais, como o milho e o feijão, que são essenciais para a segurança alimentar com culturas de maior valor. Em vez de, eles estão fazendo as duas coisas.
A introdução do quiabo como uma cultura muito procurada para complementar os sistemas agrícolas existentes de milho e feijão no sul das Honduras deu esperança a muitos agricultores da região. Pequenos agricultores agrupados através do grupo de produtores Flor del Campo, na comunidade de El Naranjal, trabalham agora com uma empresa exportadora que fornece crédito, assistência técnica e um mercado seguro. Os agricultores aprenderam a cumprir as especificações do comprador. Quiabo precisa estar entre 3 e 4.5 polegadas e embalado em caixas de 7 quilos.
O grupo agora fornece até 130 caixas por semana por um preço de venda de cerca de $10 cada. Apesar de ter uma safra comercial muito atrativa, os agricultores continuam a cultivar milho e feijão para consumo doméstico, o que foi crítico durante a pandemia- quando os mercados foram completamente perturbados, e os agricultores não conseguiam obter rendimentos. Eles tinham comida suficiente para passar a estação de escassez. Graças à melhoria dos rendimentos resultantes da adopção de boas práticas agrícolas e especialmente da água disponibilizada através de sistemas de recolha de águas pluviais nos telhados, os agricultores do corredor seco estão a tornar-se mais resistentes às alterações climáticas.
Abaixo está uma seleção de respostas de cinco especialistas sobre o que é necessário para vincular os agricultores pobres baseados na subsistência aos mercados em meio ao agravamento dos efeitos das mudanças climáticas no Corredor Seco Centro-Americano.
Acesso a mercados e capital humano no Corredor Seco
O maior valor da agricultura está na comercialização de produtos, que também é o elo mais fraco dos pequenos produtores. Os pequenos agricultores recebem ajuda para melhorar os rendimentos e para plantar, mas depois de colherem, eles não sabem onde ou como vender.
Quando há oportunidade para pequenos produtores acessarem um mercado maior, muitas vezes eles não conseguem atender às especificações exigidas pelos compradores. Como resultado, os agricultores vendem a intermediários ou comerciantes locais e comerciantes que têm esse conhecimento no portão da fazenda, e que, portanto, geram a maior parte dos lucros.
Um dos maiores desafios no Corredor Seco é aumentar a resiliência dos pequenos agricultores, dados os seus baixos rendimentos.. Sob agricultura de sequeiro, a produção é variável em qualidade e quantidade devido à falta de umidade em períodos críticos. Há experiências bem-sucedidas na América Central que valem a pena compartilhar, particularmente no que diz respeito às estratégias para a conservação da água, tecnologias de captação de água da chuva e irrigação.
Outro grande desafio tem sido a dependência de produtos de base sujeitos aos preços internacionais e a dependência excessiva dos pequenos agricultores de uma única cultura.. Para enfrentar esses desafios, os agricultores aprenderam a acrescentar valor e a diversificar as suas culturas. Após a crise da ferrugem do café, Os agricultores do Corredor Seco estão adotando cada vez mais sistemas agroflorestais.
Práticas agrícolas indígenas, como as técnicas agrícolas maias milpa, têm muitas vantagens e são um exemplo de agricultura regenerativa. Estas práticas agrícolas climaticamente inteligentes baseiam-se na agro-biodiversidade e na utilização de cercas vivas formadas com árvores de fruto para reduzir a erosão do solo. Práticas regenerativas lideradas por agricultores estão sendo adotadas por agricultores e compartilhadas através de comunidades de práticas lideradas por agricultores.
Levando os agricultores da sobrevivência ao sucesso
Os habitantes dessas encostas do Corredor Seco são produtores de alimentos e são a base da segurança alimentar dessas comunidades. Com investimento moderado mas contínuo, o solo nas encostas e nas áreas marginais pode ser melhorado. O investimento começa com culturas de cobertura, melhoria do solo e intensificação agrícola. Por muito tempo, Honduras utilizou essas tecnologias e incentivou a metodologia horizontal de agricultor para agricultor, que representa a melhor forma de promover tecnologia para conservação do solo e da água no Corredor Seco. Em Honduras, o sistema agroflorestal Quesungual melhorou a resiliência dos pequenos agricultores, melhorou a fertilidade do solo e melhorou os rendimentos por mais de 10 anos. Estão a ser recolhidas evidências sobre as suas vantagens como modelo para a agricultura regenerativa.
Há uma pequena lista de coisas essenciais que um agricultor precisa para gerar mais renda familiar: melhores técnicas de gestão financeira; uso de modelos de negócios básicos; insights sobre como aproveitar as remessas; acesso ao crédito; e introdução de tecnologia e informações sobre mercados e preços. Como os meus colegas também sublinham, successful farmers diversify into products with higher profit margins, which they can take control of the value added and reduce the number of intermediaries in the distribution process.
Seeing opportunities in Honduras
Jorge Lainez, Chefe do Partido, Honduras Dry Corridor Alliance, Criativos associados internacionais
I have been living and working in the Honduran Dry Corridor for a long time, most recently implementing a World Bank-funded program based out of Choluteca. The dedication and determination of smallholder farmers never ceases to impress me, though I feel that they frequently fight an uphill battle to feed their families.
Mais recentemente, I have been working on a program called ACS-PROSASUR, which was funded by the World Bank and implemented by INVEST-H as part of the broader Aliança do Corredor Seco projeto. The initiative addressed water scarcity, higiene, child under-nutrition and rural livelihoods, e tinha como objetivo levantar 50,000 famílias da pobreza extrema, melhorando as práticas agrícolas, oferecendo educação em saúde e apoio empresarial, entre outras intervenções. Programas criativos implementados em 12 municípios dos departamentos de Choluteca e El Paraíso, trabalhando com 6,000 famílias.
Para saber mais sobre os sucessos do programa, por favor veja este mapa interativo.
Os desafios enfrentados pelos agricultores no Corredor Seco de Honduras são muitos e bem conhecidos. Os principais incluem: acesso a bens como terra e água; acesso a insumos agrícolas, práticas e tecnologias agrícolas melhoradas; acesso a recursos financeiros; acesso aos mercados numa relação comercial inclusiva e ganha-ganha, onde a empresa privada investe parte dos seus fundos em formação e assistência técnica aos elos menos favorecidos da cadeia de valor, como o elo de produção feito por pequenos produtores; e treinamento em noções básicas de marketing e serviços de desenvolvimento de negócios.
Felizmente, os agricultores do Corredor Seco estão em boa posição para expandir os seus negócios, melhorar a renda familiar e melhorar as condições de vida em suas comunidades. A área é propícia a culturas de alto valor económico, ideais para exportação, como quiabo, Melão, melancia, cana-de-açúcar, caju, manga, ameixa, tilápia e camarão. A área consolidou empresas privadas com as quais podem ser estabelecidas alianças público-privadas e recursos alavancados para favorecer os pequenos produtores. A área conta com infraestrutura técnica de produção, incluindo o porto de Henecan, que fornece acesso aos mercados internacionais, e estradas que estão em condições relativamente boas, como o canal seco, que liga a zona sul à costa atlântica de Honduras. Finalmente, o Corredor Seco faz fronteira com a Nicarágua e El Salvador, ambos mercados potenciais para quase todos os itens produzidos por pequenos agricultores.
Finalmente, o meio ambiente no Corredor Seco é muito frágil e é fundamental que tenhamos isso em mente. Para ACS-PROSASUL, construir resiliência climática tornou-se um aspecto central de toda a programação. Por exemplo, se trabalhássemos com sistemas de irrigação, coleta de água e sistemas de microirrigação, tivemos que considerar a sustentabilidade desses investimentos. Por exemplo, podemos ter sistemas de irrigação, mas devemos garantir que a água que utilizamos para os sistemas de microirrigação seja protegida e gerida. Então, Estou falando sobre gerenciamento de recursos naturais, e principalmente água.
William Wallis é gerente de projetos sênior na divisão de crescimento econômico da Creative.
