Treze anos atrás, Sundos, uma jovem mulher vestindo um lenço na cabeça, me aproximou de mim em uma cafeteria na Universidade da Jordânia em Amã. Ela escreveu um ensaio em inglês sobre o que fez durante o verão e me pediu para revisá -lo antes de entregá -lo a seu professor.

Quando este jovem Muhajiba me aproximou de mim (um estrangeiro e estranho) e pediu ajuda, Ela cruzou um abismo cultural. Quando eu respondi positivamente, Fui transformado de um estudante de pós-graduação de 27 anos em um embaixador não oficial. Eu rastreio as origens do Os embaixadores não oficiais da América iniciativa para aquele momento otimista.

Os embaixadores não oficiais da América é uma iniciativa de diplomacia de cidadãos com o objetivo de aumentar o número de americanos que se voluntariam em áreas de desenvolvimento humano em todo o mundo muçulmano. Nos últimos quatro anos, O programa enviou perto de 100 NÓS. Nacionais de diferentes religiões e origens a voluntários em nove países da África, Ásia e Oriente Médio. Os voluntários ficam por uma semana a um ano.

A premissa por trás do nosso trabalho é que cada um de nós pode fazer a diferença no relacionamento multifacetado e cada vez mais complicado da América com o povo do mundo muçulmano. Avançar, Cada um de nós pode participar da construção de entendimento mútuo compartilhando nossas experiências em casa, através de postagens do blog, Ensaios publicados e apresentações comunitárias. Por (nosso próprio) estimativa conservadora, Nós alcançamos 100,000 Americanos com nossa missão.

Mediante reflexão, Encontro minha experiência na Jordânia e depois no Egito - tive que evacuar a Jordânia quando a guerra no Iraque começou - para ser uma jornada surpreendente no idealismo persistente, Curiosidade intelectual e boa sorte. Hoje, Jordan é um centro de atividade de expatriados, De trabalhadores internacionais de desenvolvimento a estudantes estrangeiros e funcionários da fortuna 500 empresas.

Em 2002, Eu era apenas um dos poucos americanos na universidade, E realmente em todo o Amã. Durante décadas, Cairo era uma meca para estudantes de idiomas árabes; em 2013-14, um insignificante 37 Estudantes americanos estudaram no exterior no Egito. Eu me trouxe pela Síria sozinha 2002 - Hoje o país está atolado em um conflito sem fim à vista. Enquanto muito nesses lugares mudou recentemente, Minhas experiências foram, para mim, um bloco de construção para uma carreira de criação de parcerias entre a América e o mundo muçulmano.

Na manhã de 9/11, Eu estava indo para a aula de árabe quando descobri os ataques. Eu escrevi minha tese de mestrado sobre Osama bin Laden e Al Qaeda naquela primavera, Mas nos dias depois 9/11, Fiquei paralisado com a necessidade de saber o que as pessoas comuns nos países árabes estavam dizendo sobre os ataques, Bin Laden e os Estados Unidos.

Percebi que precisava falar bem árabe para encontrar respostas para minhas perguntas. Naquele verão, Parti em uma missão de um ano que me levou a salões cheios de fumaça e cafés ao ar livre.

Eu me envolvi com o que parecia ser 1,001 Discussões sobre EUA. política externa, os judeus (Eu sou um deles) e 9/11. Esses debates foram ótimos para a minha aquisição de idiomas, pois eram repetitivos a ponto de serem roteirizados. Eu desempenhei o papel de porta -voz não oficial enquanto tentava dissipar as teorias da conspiração e lançar luz sobre perguntas sobre a guerra com o Iraque, As intenções do meu país para a região e os EUA. processo de visto.

As conversas mais interessantes, no entanto, Foram os que foram além do teatro dessas sessões e dos meus "pontos de discussão" com carrinho de flash-listrado em armas de destruição em massa. Esses outros, conversas individuais, Geralmente enquanto estava sentado em um carro ou em um local semelhante, mas público, foram sobre os detalhes de se casar, aspirações por uma vida mais fácil em outro lugar, E nossa cultura que passou pelas fronteiras - todos nós amamos Mariah Carey (exceto eu).

Salah, um cozinheiro egípcio, me ensinou sobre o rosto da pobreza na ausência de oportunidade econômica; Eu aprendi com Kholood, um professor jordaniano, sobre as deficiências dos sistemas educacionais que não promovem habilidades de pensamento crítico; e Fadi, um refugiado palestino, me deu uma visão dos meandros de liderar a vida de um cidadão de segunda classe.

Essas conversas não foram caracterizadas por "ai é eu" dificuldades. Em vez de, Senti muito calor e ganhei novas idéias sobre o conceito de hospitalidade, a cultura da família e fazer parte de lugares e tradições históricas. Eu sempre me perguntava se os visitantes egípcios ou jordanianos dos Estados Unidos foram tratados tão bem quanto eu foi tratado por meus anfitriões. Meu ano de idealismo persistente diante de severos eventos atuais não foi uma experiência fácil, Mas foi satisfatório, tanto que sempre que ouço árabe, Eu não posso deixar de sorrir. Eu não acho que há muitos americanos que se sentem assim hoje.

Durante o curso daquele ano, Eu senti que era útil se envolver em um diálogo respeitoso com pessoas que nunca haviam conhecido um americano antes. Quando ajudei Sundos com seu dever de casa em inglês e mais tarde a ensinei a usar um computador, Eu sabia que estava fazendo algo que vale a pena. Eu estava ajudando -a a alcançar algo que ela queria, ensinando -lhe um importante conjunto de habilidades. Meus esforços foram sua própria recompensa, Mas eles também contribuíram para uma visão maior que compartilhamos para o futuro.

Publicação “Live From Jordan”

Quando cheguei em casa em agosto 2003, Fiquei chocado com o quanto minhas opiniões haviam se desenvolvido em comparação com o discurso que prevaleceu após a guerra do Iraque. Escrevi um livro sobre minha experiência em um esforço para compartilhar as histórias das pessoas que conheci e o terreno comum que habitamos.

Quando Ao vivo da Jordânia foi publicado, Eu viajei pelos Estados Unidos falando para grupos, Principalmente em centros comunitários judeus, sobre as realidades além de nossos estereótipos. Eu senti que cada um de nós tem a responsabilidade de se envolver e até educar “nosso próprio” em tópicos difíceis; Se não o fizermos, Ninguém vai, pelo menos com o potencial de ter um impacto. Todo público me perguntou por que eu usei o termo “Palestina,”Mas sempre havia alguém que perguntou, “O que posso fazer para fazer a diferença?”

Ao responder a essa segunda pergunta, Um problema tríplice me incomodou.

Primeiro, Existem desafios sociais que as pessoas enfrentam em comunidades em todo o Oriente Médio, África e Ásia, Se isso está atingindo uma educação de qualidade ou conseguir um emprego que ofereça um caminho para a dignidade. Na maior parte, Recursos locais não enfrentarão esses desafios, e recursos externos, como assistência externa, não estão próximos.

Segundo, As pessoas nesses países pensam que conhecem a América por causa de nossa indústria de entretenimento ou de nossas escolhas de política externa, Mas eles realmente nunca conheceram um americano; Há pouca interação pessoalmente. Que ausência de troca é um terreno fértil para demonização. E terceiro, Encontrei um reservatório semelhante de ignorância sobre o Oriente Médio e o Islã entre meus colegas americanos; Muçulmanos eram queimadores de bandeira, jovens raivosos e misóginos, não feliz, indivíduos tristes e complicados como nós.

Anos depois, Estamos enfrentando esses três desafios com os embaixadores não oficiais da América. Cada um de nossos embaixadores não oficiais-de estudantes universitários a professores do ensino fundamental-se compromete a alcançar três coisas: Para ter um impacto, apoiando uma escola ou organização local escolhida a dedo na implementação de sua missão; dissipar os estereótipos dos americanos, envolvendo -se em respeitosa diplomacia cultural; e para construir um entendimento mútuo em casa, compartilhando suas experiências.

Os voluntários refletem otimismo & demonstrar curiosidade intelectual

Nos últimos quatro anos, A maioria de nossos embaixadores não oficiais tem sido 18- para crianças de 24 anos. Eles se ofereceram de várias maneiras, De ensinar francês em uma vila de pastoreio em Marrocos, Para projetar um site para a única organização não -governamental do autismo no Tajiquistão, Para treinar conselheiros de abuso doméstico em arteterapia na Indonésia.

Nossos jovens voluntários acabaram sendo a demografia que não apenas tem mais tempo e dinheiro para contribuir, mas também possui esse idealismo requisito e curiosidade intelectual para fazer a diferença.

A maioria de nossos embaixadores não oficiais se enquadra em uma das duas categorias: "Ativistas aspirantes" para fazer a diferença em questões específicas ou "advogados acidentais" que vêm do aglomerado de benfeitores mundiais interessados ​​em ajudar os outros enquanto desfrutam de sua própria aventura.

Por exemplo, no verão de 2015, Rob Handerhan, um sénior no College of New Jersey, se ofereceu como professor de inglês em um centro cultural no Tajiquistão. Rob ensinava oito aulas toda semana. Embora ele não seja um professor profissional, seus alunos, De adolescentes a funcionários do Ministério da Justiça, ganhou com o entusiasmo que ele trouxe para a sala de aula. Ele fez coisas que eram diferentes da norma, Como usar a de Beyoncé Se eu fosse um garoto para ensinar o segundo condicional (ou seja. “Se eu ganhasse um milhão de dólares, Eu poderia …").

Roubar, um “aspirante a ativista,”Serviu como embaixador não oficial em parte porque ele se importa em combater a islamofobia. Um especialista em história com interesse no mundo islâmico, Ele levou a sério um diplomata cidadão, esforçando -se para falar Farsi e pronto com um sorriso, Olá ou um aperto de mão o tempo todo. Depois de voltar para casa, Ele apresentou sua experiência em garçoms e poetas, Um restaurante popular em Washington, DC, e no campus para as aulas de ciências sociais e idiomas.

Em resposta aos comentários inflamatórios de Donald Trump em sua trilha de campanha, Rob refletiu, "Quando penso nas esperanças de meus amigos e estudantes tadjiques de viver e trabalhar no exterior, Lembro -me do desejo deles de acessar melhores oportunidades de emprego e educação para que eles pudessem trazer o que aprenderam e ganharam de volta para melhorar suas vidas, a vida de seus familiares, e sua comunidade em geral. Todo mundo que conheci estava comprometido em promulgar mudanças positivas em seus país. E, Em forte contraste com o medo e o ódio em torno desse mesmo debate na América, Todo mundo que conheci foi incrivelmente acolhedor e generoso e me tratou como um convidado honrado no Tajiquistão. ”

Rob pode escolher qualquer número de carreiras quando se formar. Se ele trabalha nessas questões profissionalmente, A experiência que ele adquiriu como embaixador não oficial servirá como um bloco de construção profissional. Rob pode um dia escrever um livro sobre o papel que as artes podem desempenhar no combate à islamofobia e podem se tornar um líder de pensamento nessas questões.

Papel de “defensores acidentais

Ainda, Enquanto penso em promover o entendimento mútuo na América hoje, As contribuições feitas por nossos "defensores acidentais" não são menos impactantes do que os de nossos "aspirantes a ativistas".

Marcas Katrina, um sênior na Universidade Villanova, foi outro do nosso verão 2015 embaixadores não oficiais. Ela se ofereceu em Zanzibar com o fórum para educadoras africanas, Uma organização não governamental que apóia o empoderamento de mulheres e meninas por meio de cursos de treinamento e advocacia.

Katrina pesquisou e escreveu elementos de propostas de financiamento, conteúdo desenvolvido para as mídias sociais de Fawe, Gerenciou suas plataformas baseadas na Web e participou de workshops sobre assédio sexual e ciência, tecnologia, Programação de engenharia e matemática. O Katrina está interessado na história oral e no estudo da memória coletiva, Então, depois do trabalho, Ela visitava regularmente o antigo mercado de escravos de Zanzibar. Ela estudou como os guias turísticos locais explicaram a história do comércio de escravos da ilha e reuniu pesquisas para sua tese sênior.

Katrina foi atraído para se voluntariar em Zanzibar como uma chance de fazer algo diferente e responder suas próprias perguntas sobre uma parte do mundo que ela encontrou reconhecidamente assustador.

Embora ela tenha estudado no exterior na China e visitei a Europa, ela se lembrou: "Eu não tinha amigos muçulmanos antes de ir para Zanzibar. E então eu fiz. Passei seis semanas trabalhando em uma ONG de empoderamento feminino com quatro brilhantes, apaixonado, Mulheres muçulmanas extremamente trabalhadoras. Não sugiro que aprendi tudo o que precisava saber sobre a religião complicada e diversificada do Islã em seis semanas e conversando com quatro pessoas. … Mas eu estava cansado de ficar preso na minha própria cabeça, de sentir medo quando vejo um homem com pele marrom e uma mochila, de pronunciar incorretamente os nomes dos meus colegas de classe. ”

Espalhando a notícia em Michigan

Quando ela voltou para casa para Kent City, Michigan, uma cidade de 1,100 pessoas, Katrina fez uma apresentação sobre sua experiência à Sociedade Histórica, um grupo de idosos, a maioria dos quais frequentou a mesma igreja luterana que a família do Katrina participou há nove gerações.

A apresentação não foi sobre, "O que fiz no verão passado ... com os muçulmanos." Em vez de, Katrina falou sobre um lugar exótico e menos compreendido, onde trabalhou com a comunidade local para capacitar as jovens e vivia em uma cultura estrangeira que a desafiou a considerar novas idéias-como se fosse mais respeitoso (ou menos) Para ela usar o hijab.

Na apresentação, Katrina pensou que teria muitas perguntas sobre viver em um país muçulmano. Em vez de, ela disse, “Algumas pessoas pediram esclarecimentos sobre geografia. Alguns mais queriam saber que comida eu comi. Apenas uma pessoa perguntou como minha mãe lidou com meu tempo no exterior. Como a história da cidade fã, Eles queriam saber mais sobre minha pesquisa sobre o comércio de escravos. ”

Katrina pode ter viajado para Zanzibar procurando respostas para si mesma, Mas ela se tornou uma defensora da tolerância no processo. Por causa de suas raízes locais, Ela foi capaz de alcançar um público com o qual nunca poderíamos ter conectado a Washington, DC. Com sua apresentação, Ela enquadrou sua experiência em uma comunidade muçulmana na história comum de envolvimento transcultural em uma terra estrangeira, um com o qual um veterano da Segunda Guerra Mundial na platéia identificou como sendo semelhante à sua própria experiência no exterior.

Fechando a lacuna de familiaridade

Tenho certeza de que ser muçulmano é um sentimento especial, Mas ser muçulmano na América se tornou especial da maneira errada nos últimos anos. Os muçulmanos se tornaram o "outro" para um fator exponencial, com justo 38% de americanos dizendo que conhecem um muçulmano, de acordo com um 2014 Enquete Pew Research Center. Um dezembro 2015 Poll Bloomberg encontra isso 65% dos eleitores primários republicanos favorecem “uma proibição temporária de todos os muçulmanos que são cidadãos de países estrangeiros de entrar nos Estados Unidos”.

Essas pesquisas sugerem que a lacuna de familiaridade está aumentando. Mais do que 300,000 Estudantes americanos estudaram no exterior em 2013-14, Mas apenas 2.4% deles estudados em um país de maioria muçulmana, de acordo com o Instituto de Educação Internacional. É dizer o quão poucos jovens americanos estão desenvolvendo redes e tendo experiências em partes do Oriente Médio, África e Ásia que lhes permitirão, no mínimo, Discurso de ódio correto de sua própria experiência pessoal, se não serve como um agente de mudança maior.

Mais "advogados acidentais" necessários

Enquanto eu pessoalmente me identifico com “ativistas aspirantes,"Nossa necessidade de mais" advogados acidentais "é impressionante.

A conclusão básica de qualquer interação intercultural positiva é que, enquanto cada um de nós tem diferentes peças de cultura para oferecer ao mundo, Somos todos iguais, independentemente da raça, etnia, religião ou cidadania. Chegando a essa conclusão básica, no entanto, Requer experiência em primeira mão ou confiança para acreditar em alguém que compartilha a experiência, Como o Katrina na Sociedade Histórica da Cidade de Kent.

Os muçulmanos não estão isentos desta conclusão transcultural. Minha esperança é que os embaixadores não oficiais da América e programas similares preencham essa crescente lacuna de familiaridade. Se tivermos sucesso, Haverá uma variedade de métricas que contam essa história, De taxas de alfabetização e oportunidades econômicas às percepções dos americanos em diferentes lugares no exterior.

Dado o estado do nosso discurso hoje, no entanto, A métrica mais importante pode muito bem ser o número de americanos que reagem a propostas estranhas por alguns candidatos presidenciais com um abalo da cabeça e uma explicação baseada em evidências sobre como o cara simplesmente não sabe do que está falando. Como Katrina colocou, “Eu estava com medo quando fui para Zanzibar, E ainda estou com medo hoje. Mas não de muçulmanos. Estou com medo de ignorância. Esse é o perigo. ”

Benjamin Orbach é o diretor fundador de Os embaixadores não oficiais da América no Aprendizagem Criativa, um Washington, Organização sem fins lucrativos baseada em D.C.. Este blog apareceu originalmente em O mensalmente islâmico. Ele pode ser alcançado em [email protected].