Rosa Isabel Melgar, idade 19, teve a oportunidade de sair de sua casa em Puerto Cortés, Honduras, uma comunidade caribenha com uma longa tradição de migração irregular para outros países. Anos antes, a mãe dela fez a viagem para o norte, e a irmã de Melgar o seguiu mais tarde.

Melgar permaneceu na comunidade Barrio Medina de Puerto Cortés e está avançando em seu bairro.

“As pessoas deixam seus bairros por vários motivos, seja involuntariamente ou voluntariamente, porque dizem que querem um futuro melhor,”Melgar diz. “Mas eles podem construir nosso futuro aqui.”

Os jovens de todo o mundo enfrentam desafios significativos relacionados com o desemprego, fragmentação social, falta de envolvimento político e comunitário, e oportunidades econômicas limitadas. Essas questões estão interligadas, com a instabilidade financeira exacerbando as tensões sociais e minando a coesão comunitária. No entanto, a programação holística para jovens que centra os jovens como co-criadores e parceiros oferece uma solução poderosa ao enfrentar esses desafios.

Construindo plataformas que criam oportunidades económicas, promover a coesão social e nutrir competências de liderança, estes programas capacitam os jovens para se tornarem catalisadores de mudanças positivas nas suas comunidades.

Desenvolvendo habilidades de liderança juvenil

O Desenvolvimento Positivo da Juventude é uma abordagem para apoiar os jovens a alcançarem o seu pleno potencial, envolvendo-os diretamente, conectando-os com adultos que os apoiam e criando oportunidades para que construam uma comunidade. O objetivo é aumentar as habilidades e a crença dos jovens em si mesmos, ao mesmo tempo em que cria um ambiente seguro., ambiente propício onde possam participar ativamente no mundo ao seu redor.

Melgar vem desenvolvendo suas habilidades de liderança por meio do programa para jovens, com 1.500 pessoas, chamado Agentes de Cambio. (Agentes de Mudança), uma iniciativa apoiada por Sembrando Esperanza da USAID (Plantando Esperança) que trabalha com um consórcio de organizações em 25 municípios-alvo. Agentes de Cambio é uma das diversas atividades focadas na comunidade que o programa apoia para promover o enraizamento, colocando os jovens no centro da identificação, desenvolver e executar atividades concebidas e lideradas localmente.

“Participar das atividades do Sembrando Esperanza foi um divisor de águas na minha vida. Através desta atividade, Descobri minhas habilidades de liderança e a capacidade de influenciar positivamente o ambiente ao meu redor.”

Para aproveitar o potencial dos jovens, o programa investe no envolvimento de diversos jovens, construindo habilidades de liderança, criando redes de pessoas com ideias semelhantes e desenvolvendo projetos comunitários.

“Uma vez que adquirimos habilidades, nós os trazemos para nossas famílias para criar relacionamentos mais positivos em casa,” explica Melgar, um dos 150 Agentes de Mudança na cidade costeira de Puerto Cortes.

Durante sessões de cocriação, os jovens colaboram com a comunidade em geral e com organizações da sociedade civil para identificar desafios – como a falta de oportunidades económicas ou a violência de gangues – e debater soluções inovadoras para os resolver.

“Participar das atividades do Sembrando Esperanza foi um divisor de águas na minha vida,”Melgar explica. “Através desta atividade, Descobri minhas habilidades de liderança e a capacidade de influenciar positivamente o ambiente ao meu redor.”

O desenvolvimento de líderes jovens locais como Melgar prepara as comunidades para prosperar e construir resiliência.

Quando os jovens veem oportunidades viáveis ​​nos seus bairros, eles são menos propensos a migrar em busca de melhores perspectivas, garantindo que seus talentos e inovações beneficiem seus bairros. Esta abordagem de desenvolvimento social e económico ajuda a construir países resilientes, comunidades autossustentáveis ​​onde as gerações futuras possam prosperar.

Apoiar a coesão social liderada pelos jovens

Semanas depois de o Togo ter registado o seu primeiro caso de COVID-19 em Março 2020, Azizi Sedou notou uma deterioração na relação entre os jovens e as autoridades na cidade de Cinkassé e arredores, na região de Savanes, no Togo..

Medidas preventivas para conter a propagação do vírus – incluindo a proibição de reuniões em massa e o fechamento de mercados, empresas e fronteiras – começaram a prejudicar o bem-estar económico e social da população. As tentativas de resistir ou fazer cumprir estas ordens resultaram frequentemente em confrontos violentos entre as agências de segurança e os jovens.

Os confrontos frequentes preocuparam Sedou – ele foi frequentemente chamado a intervir em nome dos jovens para resolver conflitos e viu em primeira mão como a situação afectava negativamente a coesão social..

Desde o seu regresso a Cinkassé depois de se formar em gestão de recursos humanos pela universidade de Lomé, Sedou tornou-se um líder jovem respeitado em sua comunidade.

“Quando amigos me dizem que o que estou fazendo é perigoso, a resposta que costumo dar a eles é que é porque quero ser útil para minha comunidade. É minha paixão,”Sedou diz.

Além de seu ativismo para acalmar as tensões entre jovens e autoridades, Sedou, quem usa muletas, é apaixonado por garantir que as pessoas com deficiência tenham oportunidades iguais e inclusão.

“Percebi que as pessoas com deficiência eram discriminadas, e assim como um dos poucos graduados universitários com deficiência, Eu queria mudar essa narrativa,”Sedou diz.

O ativismo de Sedou garantiu-lhe um lugar como um dos 120 representantes da juventude receberão formação sobre prevenção do extremismo violento, construção da paz, coesão social e alerta precoce, uma actividade apoiada pela iniciativa USAID/OTI Littorals Regional Initiative, facilitada pelo Instituto Timbuktu e organizada pelo Conselho Nacional da Juventude do Togo.

Depois do primeiro treino, Sedou e 19 outros líderes jovens promissores foram escolhidos para participar de uma sessão avançada de defesa de direitos e comunicação sensível ao conflito.

"Nós [a juventude] são a maioria,”Sedou diz. “Também somos nós que estamos sendo recrutados para desempenhar um papel nesses conflitos. Então, é importante que os jovens sejam informados e se envolvam mais para que possamos preservar melhor a paz.” Sedou agora vai de casa em casa para sensibilizar os seus pares e a sua comunidade sobre a necessidade de coesão social, alerta precoce e prevenção do extremismo violento.

Sedou e seus colegas do treinamento envolveram-se mais de 1,000 homens, mulheres e jovens em toda a região de Savanes, no Togo, e continuar a alcançar mais residentes. Como resultado desses compromissos, a relação entre as autoridades e os jovens melhorou, evidenciado pelo aumento da colaboração no compartilhamento de informações e atualizações de segurança.

“Meu sonho é Cinkassé onde todos estejam em paz, onde existe essa coesão social, não há preconceitos baseados em etnias, posição social ou deficiência,”Sedou diz.

Criando oportunidades on-line

Os jovens também estão a mobilizar os seus pares e a criar oportunidades e comunidades em espaços digitais.

Letícia Torres, de 20 anos, é esperta, fala rápido e é naturalmente extrovertido, o que a levou a usar esses talentos para o bem social.

“Desde muito jovem, Eu tive esse sonho de me envolver na sociedade, e isso implica também poder levantar a voz para aqueles que ainda não podem ou talvez não possam fazê-lo,” diz Torres, um Maya K’iche de uma comunidade indígena nas Terras Altas Ocidentais da Guatemala.

O ativismo de Torres tornou natural para ela ingressar na Red de Voceros y Voceras Juveniles para la Paz(Vozes Juvenis pela Paz). Com mais de 225 membros de 15 municípios, o grupo recebe treinamento sobre transformação de conflitos, ciberativismo e os riscos da migração irregular.

Com o apoio de Tejiendo Paz da USAID (Projeto de Construção da Paz)—que procura soluções locais para melhorar a coesão social, reduzir conflitos e abordar os impulsionadores da migração irregular – Voceros y Voceras Juveniles aprimorou as habilidades de defesa de Torres e permitiu-lhe integrar-se numa rede maior de jovens com ideias semelhantes que colaboram para contribuir para a sociedade.

“Aprendi que posso expressar meu voto, começar a motivar outros jovens a partilharem as suas opiniões e juntos poderemos começar a propor soluções,”Torres diz. “Isso tem me ajudado muito a apoiar outras pessoas no questionamento da realidade social e na reflexão sobre o que podemos propor ou planejar na sociedade. Considero isso uma base muito importante para eu causar impacto.”

Voceros y Voceras Juveniles foram treinados para identificar temas e trabalhar com autoridades locais, como abordar a educação na zona rural da Guatemala, onde a frequência escolar e os níveis de graduação estão entre os mais baixos do país, especialmente para meninas indígenas

Torres e seu capítulo em San Andrés Sajcabajá iniciaram um grupo no WhatsApp para compartilhar informações sobre aulas gratuitas, bolsas de estudo e outras oportunidades educacionais.

“Começar um grupo de WhatsApp pode não parecer muita coisa, mas os membros que aderiram me disseram que se beneficiaram de várias bolsas de estudo, chamadas para inscrições e aulas gratuitas, como cursos de inglês gratuitos,”, diz Torres.

Criar oportunidades online para os jovens acederem à informação e participarem nas suas comunidades torna-os mais fortes, membros mais engajados da sociedade.

Envolver parceiros do setor privado para impulsionar a juventude

Rakiya Ali é uma agrônoma que raramente sujava as mãos. Em vez de, ela se concentrou nos aspectos científicos da agricultura, sementes e outros insumos agrícolas.

Só quando a jovem de 30 anos teve a oportunidade de fornecer apoio técnico prático às mulheres agricultoras no norte da Nigéria é que decidiu sujar as mãos.. Literalmente.

O Comércio da USAID na África Ocidental & Centro de Investimento fez parceria com a África Ocidental e os EUA. empresas para gerar novos investimentos do setor privado, criar empregos, aumentar o comércio, proteger os recursos naturais e aumentar a segurança alimentar.

O Centro para o Comércio fez parceria com o empregador de Ali, Sementes Premier, no estado de Kaduna, Nigéria, para aumentar as oportunidades das mulheres na agricultura, do laboratório de pesquisa aos campos e ao mercado. O programa precisava de mulheres com conhecimentos técnicos para envolver outras mulheres nesta parte conservadora do norte da Nigéria e incentivá-las a experimentar a agricultura. Ali aproveitou a oportunidade.

“Você iria para [mulheres] casas, e seus maridos lhe dirão que um homem não pode entrar,”Ali diz. “Eles chamam essas casas de ‘bashiga’. Isso pode ser traduzido livremente como ‘proibida entrada’., Posso facilmente entrar e interagir livremente com essas mulheres e tentar passar a mensagem e o conhecimento do que são os projetos, o que você gostaria que eles fizessem e do que se trata toda a atividade agrícola. O Centro para o Comércio realmente tornou isso possível.”

Trabalhando ao lado de dezenas de mulheres que cultivam, plantar e colher seus pequenos lotes a incentivou a dar uma chance à agricultura. “Adorei o que vi,”ela diz.

Seguindo seu próprio conselho, Ali agora cultiva soja e milho em dois hectares e meio.

“Estou muito orgulhoso do trabalho que estou fazendo,”ela diz, conciliando seu trabalho de tempo integral na Premier Seeds com tarefas agrícolas de meio período. “É realmente fortalecedor ver outras pessoas como eu, jovem e feminino, abraçando a agricultura. Não é todo o aspecto estereotipado de ter que ver que qualquer coisa que tenha a ver com agricultura é só para homens. Agora, você vê muitas mulheres abraçando a agricultura. Você vê muitas pessoas abraçando a agricultura como um agronegócio. E você vê que isso está criando muitos empregos.”

Através do Centro para o Comércio, Ali e outros extensionistas da Premier Seeds registraram-se 786 agricultores em sete estados, dos quais 65 por cento são jovens e 70 por cento são mulheres.

Liderado localmente, movido pela juventude

Num pátio no centro de Ramallah, na Cisjordânia, Crianças palestinas experimentaram diferentes ciências, Tecnologia, Engenharia, Arte e Matemática (VAPOR) atividades como robótica, horticultura, engenharia e muito mais, à medida que imaginavam seu futuro como cientistas e líderes comunitários. A procura destas competências em profissões orientadas para STEAM está a aumentar a nível mundial.

Para Sara Khader, de 21 anos, este acampamento de verão permitiu que ela se envolvesse, mentes jovens como facilitadores.

“Decidi não fazer um curso de verão na universidade para ser um facilitador neste acampamento,” diz o último ano em ascensão que estuda engenharia mecânica na Universidade Birzeit. “Adoro trabalhar com crianças, e pensei que esta seria uma grande oportunidade não só para ensinar, mas também para aprender coisas novas com estas crianças.”

O acampamento é organizado pela Organização Al Nayzak, uma ONG em parceria com a Actividade de Educação Básica financiada pela USAID na Cisjordânia e em Gaza. Al Nayzak forneceu formação de capacitação a facilitadores como Sara para apoiar as competências sociais e emocionais das crianças através da aprendizagem.

Além dos acampamentos, a Actividade de Educação Básica reforçará a educação pré-escolar e a programação correctiva e extracurricular ao nível primário na Cisjordânia e em Gaza, visando comunidades marginalizadas, fornecendo alfabetização, numeracia e apoio social e emocional para crianças, pais e professores da região.

Khader é acompanhado no acampamento de verão por outros facilitadores motivados, incluindo estudantes de engenharia, cientistas e psicólogos, que combinam seus talentos para criar um acampamento de verão divertido e educativo.

Khader é apaixonado por educar as crianças sobre as maravilhas da energia sustentável e como ser ambientalmente conscientes. Embora os campistas sejam alunos da primeira à sexta série, Khader está mostrando a eles como construir uma casa isotérmica na qual a temperatura interna permanece constante apesar das condições externas.

“Adoro trabalhar com crianças, e pensei que esta seria uma grande oportunidade não apenas para ensinar, mas também para aprender coisas novas com essas crianças.”

“Acho que a sustentabilidade ambiental é muito importante, e é muito importante expor as crianças a isso desde muito cedo,”ela diz. "Infelizmente, A Palestina não é exatamente um dos países líderes na abordagem deste tipo de problema. Então, estamos começando desde pequenos e ensinando-lhes essas coisas para que no futuro, eles se tornarão iniciadores e líderes neste tipo de aspecto da ciência.”

A jovem de 21 anos dá crédito a seus pais por encorajá-la a aprender e crescer, uma mentalidade que ela deseja transmitir aos participantes do acampamento de verão.

“Quero que eles se tornem futuros líderes em suas comunidades e que tomem a iniciativa de resolver problemas,” Khader diz. "Também, Quero que eles façam novos amigos e se encontrem neste acampamento de verão.”

Investir na juventude significa criar oportunidades para que os jovens prosperem e liderem iniciativas nas suas comunidades, lançando as bases para as gerações vindouras.

Com reportagem de Atiewin Mbillah-Lawson, Luis Villatoro, Pariesa Brody, Hugo Perez e Sara Barker