Sempre houve um certo fascínio pela cultura de gangues de Los Angeles entre seus moradores, visitantes e a indústria musical e cinematográfica. No entanto, O título de LA como a “capital das gangues,” com o cenário de gangues mais arraigado de qualquer cidade dos Estados Unidos, não é apenas o hype de Hollywood.

Existem mais de 450 gangues documentadas e mais de 45,000 membros de gangues dentro dos limites da cidade. Embora bastante grande para uma cidade de aproximadamente 4 milhões de pessoas, esses números não levam em conta os simpatizantes e apoiadores de cada membro individual da gangue – as mães, pais, irmãs, esposas, maridos, amantes, crianças, familiares imediatos e extensos, amigos, ex-colegas de classe, associados do bairro.

A esfera de influência das gangues em Los Angeles está inserida em uma grande, rede complexa e multigeracional de pessoas e bairros.

Da origem do problema à origem das soluções

Apesar disso, LA deixou de ser um excelente exemplo do problema da violência de gangues na década de 1990 para se tornar uma importante fonte de soluções potenciais para a violência de gangues hoje..

Contra este pano de fundo, em uma cidade rica em lições aprendidas com essa transformação, especialistas preocupados com a redução da violência de todo os Estados Unidos, América Central, México, o Caribe, Canadá e Europa reuniram-se no 4ª Conferência Anual de Gangues de Los Angeles—patrocinado pela Coalizão de Prevenção da Violência de Los Angeles e pelos EUA. Agência para o Desenvolvimento Internacional - em maio 4-5.

A LA Gang Conference trata da busca de soluções potenciais para a violência de gangues. Trata-se de lições aprendidas e aplicadas.

Durante os últimos três anos, um número crescente de programas financiados pela USAID em El Salvador, Guatemala, Honduras e México, adotaram, adaptou e exportou lições aprendidas na AL para iniciativas que atendem algumas das comunidades mais marginalizadas nesses países.

A história compartilhada de membros de gangues e extremistas

Este ano, pela primeira vez, a LA Gang Conference também recebeu praticantes, formuladores de políticas, investigadores e agentes da lei que lutam contra grupos extremistas na Jordânia, Paquistão, Tunísia, África Oriental e Europa – para explorar como as lições aprendidas com os modelos desenvolvidos para reduzir a violência dos gangues poderiam ser aplicadas ao campo emergente do Combate à Violência e ao Extremismo.

A abordagem actual para combater o extremismo violento centrou-se principalmente na supressão, encarceramento e ataque à identidade – táticas que talvez lembrem as tentativas fracassadas de Los Angeles de reprimir a violência relacionada às gangues.

Através de testemunhos poderosos de ex-extremistas e ex-membros de gangues na LA Gang Conference, as semelhanças entre os dois grupos em como e por que eles se envolveram em tais grupos e eventualmente se desligaram tornaram-se evidentes.

Neste contexto, as semelhanças nos seus testemunhos superaram as diferenças.

O campo do Combate ao Extremismo Violento também pode aprender lições de AL sobre como melhor conter a violência, seja relacionado a gangues ou impulsionado pelo extremismo, através da prevenção, intervenção, reinserção e supressão direcionada.

LAPD – da “maior gangue” ao modelo do Estado de direito

O arco histórico do Departamento de Polícia de Los Angeles é um modelo fascinante para outras cidades. A guerra contra gangues impulsionada pela supressão do LAPD nas décadas de 1980 e 1990, e seus muitos escândalos de corrupção, foram amplamente documentados. Essas táticas deram ao LAPD a reputação de “maior gangue” de Los Angeles.

As ações policiais que mostram desrespeito ao Estado de Direito não são, obviamente, exclusivas do LAPD, cuja unidade anti-gangue “CRASH” viu mais de 70 de seus diretores implicados em má conduta no “Escândalo da Muralha”na década de 1990.

De forma similar, a aplicação da lei na América Central e no México enfrenta enormes desafios de corrupção e falta de credibilidade nas comunidades marginalizadas que mais necessitam de proteção.  Não surpreendentemente, os membros da comunidade muitas vezes comentam que preferem lidar com as gangues do que com a polícia.

O que faz do LAPD o exemplo por excelência é que ele deixou de ser a “maior gangue” e se transformou em uma das agências de aplicação da lei mais inovadoras do país..

Hoje, o LAPD faz prisões constitucionais quando necessário e combinou a aplicação da lei tradicional em uma tapeçaria de programas sociais e grupos comunitários que criam um senso compartilhado de responsabilidade pela segurança pública na cidade.

Em Los Angeles, não é ilegal pertencer a uma gangue. O LAPD agora faz prisões com base na lei e no comportamento ou ação que infringe a lei, em oposição a qual grupo esse infrator específico pertence.

LA ainda tem membros de gangues, mas reduziu drasticamente a violência das gangues – a verdadeira métrica que importa para as comunidades. O LAPD parou de atacar a identidade da gangue e, em vez disso, concentrou-se no comportamento de seus membros individuais.

Para colegas da América Central que enfrentam desafios relacionados à aplicação da lei, a oportunidade de ouvir as lições aprendidas diretamente com o chefe de polícia do LAPD, Charlie Beck, inspira esperança de que mudanças semelhantes possam ocorrer em suas cidades.

Historicamente, Ativistas comunitários de Los Angeles e profissionais de saúde pública rejeitaram veementemente o papel da aplicação da lei de Los Angeles na redução da violência das gangues. Policiais eram vistos como inimigos, não é uma parte legítima da comunidade.

Por outro lado, os policiais viam os ativistas comunitários e os profissionais de saúde pública como “bandidos abraçadores” que ficaram do lado dos membros de gangues e se recusaram a agir com responsabilidade, fornecendo à polícia informações que ajudariam a resolver crimes de gangues.

Depois de muitos anos vendo a violência relacionada a gangues através de uma única lente, LA, como cidade, chegou à conclusão óbvia de que a violência relacionada às gangues tem um componente criminoso e também de saúde pública, e as soluções potenciais tinham que abordar ambos.

O que emergiu foi um mandato partilhado para implementar uma política equilibrada, baseado na comunidade, estratégia de saúde pública composta pela prevenção, intervenção, reentrada, e policiamento baseado em relacionamento.

Através de uma série de inovações, programas baseados em bairro, LA mudou a ênfase da identidade para o comportamento; da redução de gangues à redução de gangues; desde atacar bairros inteiros identificados como “bairros de gangues” até prender indivíduos que violam a lei. LA também apoiou outros membros de gangues que queriam mudar o curso de suas vidas com recursos do programa projetados para ajudá-los a construir, em vez de destruir, a estrutura de suas comunidades.

O LAPD substituiu antigas táticas de ataque à identidade de membros de gangues, que foi fundamental para a guerra contra as gangues com programas sociais baseados em dados e direcionados, policiamento baseado em relacionamento. Isso incluiu o uso da melhor pesquisa disponível para identificar aqueles 10 para jovens de 15 anos com maior inclinação para buscar o pertencimento ao grupo e o senso de família que as gangues proporcionam.

Esta estratégia – que está agora firmemente institucionalizada e profundamente enraizada no ADN da consciência colectiva do governo municipal e da comunidade de Los Angeles – é apresentada como o medicamento que levou a uma quase 50 redução percentual em nove categorias diferentes de crimes relacionados a gangues.

Aplicando as lições de LA de San Pedro Sula a Amã

Los Angeles não descobriu a paz mundial. Uma placa de “missão cumprida” não substituirá tão cedo a famosa placa de Hollywood. O que é indiscutível, no entanto, é que a cidade encontrou um mecanismo viável e eficaz para resolver problemas em torno de questões de violência relacionadas a gangues.

Vale a pena explorar algumas lições aprendidas com a experiência de Los Angeles, adaptando e aplicando ao contexto de violência inserida em grupo.

• A tática singular de supressão é, na melhor das hipóteses, ineficaz e, na pior das hipóteses, fortalece a identidade e a coesão do grupo-alvo.
• As táticas do programa de prevenção por si só não reduzirão a violência que já ocorre.
• Uma abordagem equilibrada entre a aplicação da lei constitucional e compassiva e programas sociais baseados em evidências é difícil de operacionalizar, mas é mais provável que seja eficaz.
• É impossível reduzir a violência sem envolver os autores da violência.
• Aqueles que optaram por se desligar da identidade de grupo na qual a violência está inserida são recursos valiosos para ajudar outros a sair do grupo.
• Políticas públicas sensatas devem criar uma saída para aqueles que querem sair, mas precisam de apoio para o fazer..
• Os esforços para impedir que os jovens ingressem em grupos com propensão para a violência devem ser dirigidos a uma idade muito mais precoce.
• Um quadrúpede, estratégia integrada que inclui prevenção, intervenção, ré- o policiamento baseado na entrada e no relacionamento provavelmente será mais eficaz do que uma tática unilateral.

Armado com essas lições, participantes do 2015 Los Angeles Gang Conference retornou às suas cidades, onde cada um deles enfrenta os seus próprios desafios de redução da violência relacionada com gangues ou de combate ao extremismo violento. Os decisores políticos podem tirar partido das lições aprendidas com a guerra contra a pobreza, a guerra às drogas, a guerra contra gangues e a guerra contra o terror.

Tendo travado todas essas “guerras” e vencido algumas batalhas, devemos perguntar-nos se estamos realmente a aprender com as lições aprendidas quando se trata de crime, violência e extremismo, e o que cidades como Los Angeles podem nos ensinar sobre como enfrentar esses desafios.

Guillermo Cespedes é consultor sênior da Creative e atuou como vice-prefeito de Los Angeles e diretor do Escritório de Redução de Gangues e Desenvolvimento Juvenil de Los Angeles desde 2009 para 2014.