Graciela, de doce años, vive con sus dos hermanas menores y su bisabuela en la dura comunidad hondureña de Zapote Norte.. El padre de Graciela era un taxista que fue asesinado. Graciela’s mother, una víctima de la violencia, Dejó a la familia y no puede ser encontrado.. Abuela de Graciela se mudó a Estados Unidos y envía dinero a la familia.
La preadolescente está ansiosa por reunirse con su abuela..
Esta historia real es típica de lo que escuchará el vicepresidente Biden cuando se reúna el viernes con líderes de Guatemala, El Salvador y Honduras discutirán la aguda crisis humanitaria de los menores no acompañados que ingresan a Estados Unidos, de los cuales casi 60,000 han sido detenidos este año, 10 veces más que en 2011.
La gran mayoría de estos menores, algunos tan jóvenes como 4 años, están haciendo este viaje potencialmente mortal a través de una red de contrabandistas y sin otros familiares.
Es una crisis creciente y un problema transnacional en el que los líderes deben colaborar para una estrategia integral y compasiva..
Si bien la cobertura noticiosa y el debate público se han centrado principalmente en el peligroso viaje de los niños y los efectos del hacinamiento en los centros de detención fronterizos de EE. UU., Se ha prestado poca atención a los llamados factores de “empuje” que los están impulsando a viajar hacia el norte..
Estados Unidos. La Agencia para el Desarrollo Internacional financió recientemente una serie de grupos focales en Honduras y El Salvador con jóvenes en riesgo de migración, como Graciela, para determinar algunos de los factores de “empuje” y “atracción” que están causando que los menores corran el riesgo de migrar a los Estados Unidos.. Si bien validaron lo que sabemos a través de nuestro trabajo con los gobiernos locales y los jóvenes., reveló una serie de sorpresas.
La violencia en sus barrios fue citada como una de las principales razones por las que los niños quieren huir de sus países..
Por ejemplo, Honduras, un hermoso país que lucha contra las pandillas y el narcotráfico, tiene una de las tasas de homicidios más altas fuera de una zona de guerra. Cuando un país excede 10 asesinatos por cada 100,000 residentes, se considera una epidemia. En algunas zonas de Honduras, las tasas de asesinato pueden ser 100 veces ese umbral.
Como dice uno de nuestros directores de programa: "Es peligroso ser niño en estas comunidades".
Lo que agrava la situación son las familias disfuncionales donde hay poca supervisión de los adultos., altas tasas de abuso y múltiples parejas parentales. In Graciela’s case, ella y sus dos hermanos tienen tres padres diferentes, y ninguno de ellos está cerca.
Y sin embargo, disfuncional o no, Los niños que se quedan atrás tienen un fuerte deseo de estar con sus familias, millones de las cuales están divididas por fronteras y repartidas entre países.. La investigación confirmó lo que sabemos.: Las comunidades centroamericanas de hoy son inherentemente transnacionales.
Mientras tanto, Los jóvenes en los grupos focales también mencionaron la falta de empleo., junto con deficientes oportunidades educativas, como otros factores de empuje principales, que se combinan con el factor de atracción de la demanda percibida de mano de obra en los Estados Unidos.
Finalmente, Nuestros investigadores escucharon a los niños hablar del marketing agresivo por parte de los traficantes de personas llamados “coyotes” que venden abiertamente sus servicios en estas comunidades marginadas.. Algunos niños en situación de riesgo incluso lo ven como una oportunidad profesional viable para ellos mismos..
Lo que no encontrarán el vicepresidente Biden y los presidentes de los tres países centroamericanos es fácil, soluciones rápidas para este complejo, crisis humanitaria transnacional. Todavía, hay muchos lugares para empezar.
En el corto plazo, una campaña de concientización pública en Centroamérica, México y Estados Unidos deberían empezar de inmediato, sobre todo porque los expertos estiman que algunos 100,000 Los menores no acompañados podrían ser detenidos el próximo año..
USAID debe realizar una encuesta en profundidad sobre los factores de expulsión y atracción entre los menores y sus familias en estas comunidades para que se puedan desarrollar soluciones a largo plazo..
Los niños en los centros de detención deben recibir asesoramiento para ayudarles a afrontar los traumas que experimentaron.; familias disfuncionales en el hogar, El peligroso viaje al norte y la inminente amenaza de deportación., o, en los casos más felices, la difícil reunificación con familiares, muchos de los cuales lideran duro, vidas fracturadas en los Estados Unidos.
Medio- y las soluciones a largo plazo tendrán que centrarse en la programación interna, particularmente actividades que mejoran las escuelas, reducir la violencia, reconstruir familias funcionales y dar vida a los jóvenes- y habilidades laborales.
Mientras el gobierno federal se preocupa por ser fiscalmente responsable, la inversión necesaria para lograr un impacto significativo probablemente sea relativamente baja.
Por ejemplo, Creative Associates Internacional 125 Los Centros de Atención Juvenil en cuatro países centroamericanos han reducido los asesinatos y la violencia en las áreas que operan. Con el apoyo de USAID, gobiernos de los países anfitriones, Las iglesias y el sector privado., Estos centros operan sólo en aproximadamente $75 por joven, un año. Llevando eso a una mera $250 a $350 por joven permitiría programas de desarrollo de la fuerza laboral y proyectos de promoción liderados por jóvenes, entre otras actividades prácticas.
Si bien más centros juveniles y con mejores recursos ayudarán, son solo parte de la solución. Escuelas, Academias de formación y otros programas que atraen a los jóvenes., mantenlos a salvo de problemas, y darles vida- y las capacidades profesionales deben recibir un apoyo más integral y enérgico.
El vicepresidente Biden y sus socios centroamericanos probablemente discutirán la importancia de estas inversiones transnacionales, porque saben que ahí está el verdadero boleto a un futuro mejor para Graciela y miles de niños como ella..
Sean C.. carroll, un ex funcionario de USAID en la administración Obama, y Guillermo Céspedes, ex vicealcalde de Los Ángeles para la Reducción de Pandillas y el Desarrollo Juvenil, están con Creative Associates International, un Washington, Organización de desarrollo global con sede en DC.