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AMÉRICA CENTRAL:

Creative Projects Spawn Anti-Violence Movements, Transcend Borders

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Central American youth during a silk screen printing workshop.

President Barack Obama’s words of encouragement to American students in 2009 also hold true for Central America’s up and coming Youth Movement. President Obama told America’s young people, «And even when you’re struggling, even when you’re discouraged, and you feel like other people have given up on you, don’t ever give up on yourself, because when you give up on yourself, you give up on your country.» In El Salvador, Guatemala y Honduras, three of the most violent countries on the planet, some youth are not giving up on themselves or their countries. En cambio, they are reclaiming their communities by working to mitigate the violence that is robbing them of a better future.

The violence these young people face is frightening and it is pervasive. Honduras’s homicide rate is 82 por 100,000 según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito. Young people represent six deaths out of every 10. Youth are both the perpetrators and victims of crime. With similar figures in El Salvador (66 por 100,000) y guatemala (41 por 100,000) the murder rate in these Central American countries dwarfs even that experienced in Mexico or Colombia.

Rising above these grim statistics, young people in all three countries are leading an advocacy campaign that thousands of youth have embraced, culminating in the Youth Movement to Prevent Violence. USAID and the inter-governmental Central American Integration System (SICA) have been there to support them. The Movement was spawned with support from the U.S. Agency for International Development through two projects, the Youth Challenge Program and the ongoing USAID-SICA Regional Youth Alliance implemented by Creative Associates International.

The effort began in Guatemala in 2009 as a small ripple that began making waves that eventually reached El Salvador and Honduras. Hoy, it has become a full-fledged indigenous Movement with youth volunteers at the helm directing activities that have led them to be noticed by the highest offices in their republics. en diciembre 12, 2011, representatives of the three Movements met in El Salvador to officially launch the regional Central American Youth Movement for the Prevention of Violence. The Secretary General of the Central American Integration System, among other dignitaries, attended the launch.

«We are here representing 60 percent of the population in Honduras who are younger than 30 años. We are here to say that we are tired of being just observers of the violence in our country, now we want to be actors in the construction of solutions that allow us a safer Honduras,» said Alejandra Hernandez, a coordinator for the Honduran Movement addressing the Honduran National Congress.

In the three countries, the Movement has organized workshops or «dialogues» with thousands of youths, from university students to residents of the most dangerous «barrios.» Estos «dialogues» have enabled the collection of valuable information about how violence affects youth, fostering ideas from young peoples’ perspective on prevention initiatives. The outcome of these «dialogues» has been the issuing of public policy proposals that are garnering the attention of authorities and the general public.

«Youth leaders want to participate because they lack the opportunity to express themselves. It’s amazing how ready they are, they just need the space and a little encouragement,» dijo Salvador Stadthagen, director of USAID-SICA Regional AJR in Honduras that provides some technical, logistical, financial support to the activities of the Movement. «The Movement is run on a shoe string budget,» adds Stadthagen noting that the Honduran Movement’s campaign against violence launched officially in July 2011 has had major events mobilizing thousands of young people who are influencing national youth policy. «And all of this on less than $45,000. The youth also contribute by obtaining donations to cover most of the costs of their activities,» él dijo.

The Honduran Movement’s representatives have been hosted by the country’s President, Minister of Security and the entire National Congress. In early December, the El Salvador Youth Movement launched a new Eco-Tourism park to provide job opportunities and safe recreation for young people. As has happened elsewhere, top music acts with broad local followings endorsed the effort through performances. «The initiatives we are launching today [Eco-Tourism park] are part of the elements of our prevention plan which is called, ‘I’ve got a job and dignity,'» said Jorge Ibáñez, President of the Committee for Development and the Common Good in El Salvador. «Our goal is for young people in vulnerable areas to be employed through microenterprises and the Eco-Park.» Thus far, there seems no limit to youths’ ideas for violence prevention.

A world of ideas — during a brainstorming session, youth voice concerns, values and goals to present to their local officials.

Also in El Salvador, the Movement developed a Tunnel Against Violence for a youth fair. Alguno 3,000 young people experienced the «tunnel» of simulated crimes, including extortion and theft, and highlighted the impact of crime. Después, Youth Movement representatives talked with the young visitors about the Movement and what they can do about crime. These young people immediately connected the «tunnel» with scenes that they have witnessed in their own neighborhoods and eagerly embraced the Youth Movement’s mission to help them understand and avoid the pitfalls of violence in their own lives. The event garnered the attention of First Lady Vanda Pignato and other government officials. en septiembre, on Guatemala’s Independence Day, the Youth Movement’s «Flame Against Violence» campaign kindled strong civic pride. The scene of Guatemalan youth parading with their country’s flag gave voice to the many young people who want to support their schools and communities by becoming change agents.

Building sustainable systems to support the burgeoning Youth Movement needs to be deliberate. Harold Sibaja, Creative’s Project Director for USAID-SICA Regional AJR in El Salvador, underscored that «We have examined what motivates youths to violence and we know a whole system needs to be put in place, mentors at the community levels, scholarships, oportunidades laborales, goal setting, sensitizing the key stakeholders, involving faith-based organizations, private sector and municipalities – a comprehensive approach.»

The Guatemala Movement has remained strong even beyond the USAID’s initial Youth Challenge Program. Two years into its existence, the Guatemala Movement continues robust campaigns and activities. en junio, the Movement garnered national attention during the country’s elections by simulating a crime scene and asking, «Candidates, what is your plan for preventing violence?» Observers of the three sister Movements’ campaign activities, including international media, have been impressed with youths’ resilience and capacity to be effective on a national and regional level.

As part of that comprehensive approach to counter criminal influences on youth, USAID has also supported prevention initiatives under several other projects directed by Sibaja. Seeking long-term integrated solutions to deter gang recruitment, Sibaja helped initiate the idea of establishing Outreach Centers—community spaces that serve children and youth in the worst barrios of El Salvador, Guatemala y Honduras. Providing a safe space to spend free time, the Centers which numbered 61 by June 2011 offer children and youth healthy activities by assisting with homework, providing guidance with community service, juegos, sports and special interest clubs. Hasta la fecha, cerca de 10,000 young people have received vocational training at the Centers in various subjects, incluyendo ingles, computer maintenance, screen printing, and musical instruments, entre otras actividades.

«We opened the first three Centers in Guatemala in July 2006 con, enough funding to keep them afloat for six months. We provided computers, music and sports, equipo, ovens, y otras necesidades, but after that they were on their own. Y, because it is run primarily by volunteers with only one full time staff, the three Centers are still in operation,» dice sibaja, noting that subsequent Centers that have opened operate on the same principles. En total, the Outreach Centers generate some 7,500 hours of volunteer time per month. Each Center receives an average of 152 visits by young people weekly. Most are from 13 y 18 years old and on average, 53% are young men and 47% are young women. «También, we have involved faith-based organizations, communities and municipalities to assist these Centers which serve to keep thousands of kids afloat and provide them with values and opportunities. Y, it’s working.»

Community projects are rare in vulnerable communities but play an extraordinary role in demonstrating the power of civil society. Además, the USAID-SICA Regional Youth Alliance’s «Reto de Soñar Mi Vida» initiative is equipping young people with life skills to tap their leadership and creativity that promote personal development through serving their communities. Como resultado, young people have fanned out to clean up their communities or volunteer their support for hospitals.

«We are a Movement that has brought together young people from over 100 organizaciones, operando en 4 cities in Honduras, two of them among the top ten most violent cities in the world. Este [Movimiento] is a sign that young people have awakened and are ready to support the government in prevention initiatives, because for us prevention is the solution to the violence in which we live,» said Lydia Calix, another coordinator for the Honduran Movement at its presentation to the Honduran National Congress.[/vc_column_text][/columna_vc][vc_columna ancho=»1/12″][/columna_vc][vc_columna ancho=»1/4″][vc_widget_sidebar sidebar_id=»barra lateral-primaria»][/columna_vc][/vc_row]

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PANAMÁ: Pagando hacia adelante El poder de 5

Por Michael McCabe, jefe del partido, USAID-Alcance Positivo

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El programa de Oportunidades para Jóvenes de Panamá crea un impacto en cascada

Luis with Eduardo

Eduardo pudo verse en Luis. Sólo unos años antes, él, como luis, Estaba tratando de escapar de la violencia de su barrio como voluntario y conectándose a un programa deportivo.. como eduardo, uno de los Coordinadores del Movimiento Nueva Generación (Movimiento de Nueva Generación) programa de deportes y tutoría lo pone, “mi vida cambió, al igual que el de Luis gracias a un mentor y a la participación en un programa financiado por USAID. Luis felt like he was in a dark tunnel before he found Movimiento Nueva Generación, pero ahora a través de los deportes, programa de tutoría y programación informática (financiado con apoyo de USAID-Alcance Positivo), ahora está retribuyendo a otros jóvenes”. El programa de tutoría/voluntariado juvenil es un símbolo de la esperanza y la capacidad a largo plazo que USAID-Alcance Positivo está sembrando en la juventud y en programas como estos..

Cuando Eduardo Tenorio era 8 años estuvo rodeado de violencia, pandillas, y drogas en Chorrillo, uno de los barrios más violentos de Panamá. el y su 7 hermanos, Intentaron mantener su sentido de resiliencia a pesar de la separación de sus padres y del entorno hostil.. como un joven, el afirma, sólo tuvo dos oportunidades positivas: jugando futbol y la escuela. Todo lo demás en su mente eran oportunidades negativas.: drogas, Pandillas y relaciones disfuncionales.. Inicialmente Eduardo y sus amigos se unieron a una pandilla para protegerse y divertirse, pero pronto la dejó.. Mientras 4 de los hermanos de Eduardo, incluido él mismo completó la escuela, Él atribuye su resiliencia a encontrar un programa juvenil comunitario incipiente llamado Movimiento Nueva Generación iniciado por Héctor Brands., un líder comunitario dinámico. A través del programa de fútbol del MNG encontró una estructura diaria y mentores que lo ayudaron a mantenerse enfocado en sus objetivos.. Es el único de sus hermanos que ha podido ir a la universidad hasta la fecha., y dice que todos sus amigos de sus primeras etapas de la adolescencia terminaron en pandillas o murieron.

Él recuerda cómo las edades 14-16 Fue más difícil para él evitar las pandillas.. como el afirma, “Los únicos programas que existen solo atienden a jóvenes 8-13 años, y de repente me quedé sin actividades estructuradas que me protegieran”. A medida que se desarrolló, también lo hizo la programación de MNG para expandir y cubrir a los jóvenes mayores con programación de fútbol y un nuevo centro cultural y de TI para jóvenes después de la escuela..

Héctor Marcas, Founder of Movimiento Nueva Generacion.

A través de su participación en MNG, fue seleccionado por USAID para participar en un intercambio de visitantes sobre deportes para el desarrollo en Washington D.C.. y otro en guatemala. Esto también ayudó a desarrollar su compromiso con sus habilidades futbolísticas y fue seleccionado para formar parte de la Selección Nacional de Fútbol Sub-17.. Hoy se desempeña como Coordinador de Mentoría Deportiva y Juvenil con MNG.

Gracias al apoyo de USAID/Alcance Positivo, MNG ha recibido financiación para formar 25 Los jóvenes como mentores de pares.. Esos jóvenes han impartido formación en escuelas locales y se han movilizado 125 jóvenes voluntarios de Chorrillo quienes a su vez trabajarán con 900 jóvenes más jóvenes en proyectos de mejora comunitaria. Uno de los proyectos en crecimiento del MNG es el Mundial de los Barrios que se realiza anualmente durante tres meses. El torneo ahora comienza 5,000 juventud de 60 barrios desfavorecidos de Colón, San Miguelito, y la ciudad de Panamá entre otras comunidades. Los jóvenes reciben entrenamiento en habilidades para la vida y habilidades futbolísticas mientras se preparan y avanzan en el torneo..

El Movimiento Nueva Generación es un modelo de los esfuerzos en Panamá mediante los cuales USAID/Alcance Positivo están tratando de involucrar a los jóvenes en lo que llama el “Poder de 5”.. Estos cinco activos clave son factores que han sido reconocidos internacionalmente para ayudar a desarrollar la resiliencia de los jóvenes ante la violencia.. ellos incluyen:

1. Un mentor o un adulto comprensivo para ayudar a los jóvenes a alcanzar sus metas.
2. Uso creativo de su tiempo fuera de la escuela en un ambiente seguro. (AO, deportes, programas culturales, etc.)
3. Compromiso con la educación para garantizar la finalización de los estudios y el camino hacia un buen trabajo.
4. Información y acceso a servicios para tomar decisiones saludables
5. Capacidad para retribuir o participar en el desarrollo de su comunidad.

USAID/Alcance Positivo se centra en apoyar alianzas entre un creciente interés del sector privado en el desarrollo juvenil y los Comités Municipales de Prevención de la Violencia que trabajan para coordinar esfuerzos de las ONG., grupos religiosos, socios del sector público y otros en torno a estos cinco factores centrales.

Un éxito clave de la metodología también ha sido el desarrollo de centros de extensión para jóvenes.. Estos centros administrados por ONG o grupos religiosos, combinar actividades alrededor de todos 5 de los factores clave. Fundacion Unidos por Colon, por ejemplo dirige el centro de extensión en el Barrio Norte de Colón, que hasta hace dos años tenía algunos de los índices de violencia juvenil más altos del país y la región. Diariamente, Los jóvenes vienen a tomar clases de computación en el nuevo laboratorio., participar en actividades culturales como el diseño de máscaras de carnaval, y recibir tutoría y tutoría sobre una variedad de temas. El Director Ejecutivo de FUC afirma: “antes del centro, Estos niños no tenían un lugar seguro para realizar actividades fuera del horario escolar.. Este es ahora su hogar lejos del hogar”. En efecto, en una encuesta realizada por USAID/Alcance Positivo, 66% de jóvenes en Colón no pudieron identificar un lugar seguro, actividades fuera del horario escolar. Esto conduce directamente a una mayor participación de las pandillas.. La expansión de los centros de extensión a otros barrios busca contrarrestar esa tendencia.

Youth Mentors from Movimiento Nueva Generacion.

En todos los proyectos de USAID/Alcance Positivo, Un esfuerzo clave ha sido promover la idea de que los jóvenes de estas comunidades pueden ser agentes de cambio.. Esto ha despegado con la Asociación Internacional para el Esfuerzo Voluntario (IAVE) coorganizando con USAID/Alcance Positivo un Foro Nacional sobre Jóvenes Transformando sus comunidades. La atención se centra en cómo cada joven puede encontrar su voz y aumentar su sentido de autoempoderamiento mediante la identificación de formas sencillas de lograr cambios.. In some cases such as Fundacion Jesus Luz de Oportunidad, Han sido ex pandilleros los que han hablado en las escuelas sobre la importancia de evitar la vida pandillera.. en otros, como Casa Esperanza, Su programa Alcance Juvenil ha logrado atraer a jóvenes de algunos de los barrios más difíciles a quienes nunca se les ha pedido ni se les ha ofrecido la oportunidad de servir., idear formas sencillas de realizar cambios, como limpieza de playas. En el caso del MNG, Héctor fundó un movimiento que se lo ha retribuido a Eduardo, quien a su vez se lo ha retribuido a Luis., ¿Quién ahora lo está pagando? 125 jóvenes voluntarios que a su vez contribuirán a 900 niños en Chorrillo y otras comunidades para ayudar a que las comunidades sean más saludables y seguras.[/vc_column_text][/columna_vc][vc_columna ancho=»1/12″][/columna_vc][vc_columna ancho=»1/4″][vc_widget_sidebar sidebar_id=»barra lateral-primaria»][/columna_vc][/vc_row]