Les élections sont des processus de groupe. Des files d’individus se forment sur les sites d’inscription et dans les bureaux de vote. Les bureaux de vote sont souvent remplis d'électeurs, observateurs, agents électoraux et agents de partis politiques. Les rassemblements électoraux attirent des milliers de partisans pour susciter l'enthousiasme des fidèles du parti..
À une époque où les experts exhortent les gens à maintenir une distance physique pour réduire la propagation du COVID-19, il est difficile de gérer les éléments clés d’une élection et de garder la population en bonne santé pendant une pandémie.
Les vulnérabilités liées à la transmission par le biais des activités électorales doivent être évaluées et cartographiées., et les politiques et procédures électorales doivent être examinées sous l’angle de la « transmission » afin de réduire les contacts de personne à personne et le potentiel de transmission..
Aux États-Unis, le Conseil national des législatures des États a proposé des lignes directrices sur la gestion des élections d'urgence en raison du COVID-19, qui pourrait être adapté à d’autres contextes, même lorsque les structures démocratiques ne sont pas aussi renforcées que celles des États-Unis.. Les options politiques décrites par le conseil incluent un recours accru aux absences, bulletins de vote par correspondance et provisoires, ainsi que le déplacement des bureaux de vote des établissements de soins de longue durée. Les lignes directrices examinent également si le regroupement de plusieurs bureaux de vote en un seul permettrait de mieux protéger les agents électoraux., car il en faudrait moins. État de Washington, qui organise un vote par correspondance quasi universel, a demandé aux électeurs de sceller les enveloppes contenant leurs bulletins de vote avec une éponge ou un autre dispositif pour éviter la transmission par la salive. Les primaires présidentielles ont été retardées dans des États comme l'Ohio et le Maryland, cependant, ce n'est pas une option pour novembre 2020 élections en général, bien que les bureaux de vote individuels puissent voir une suspension des activités de vote pendant un certain temps. Par exemple, l'État du Missouri a reporté les élections municipales à juin 2.
Les Commissions d'Assistance Electorale (CAE) a également publié des lignes directrices émanant des vendeurs de matériel de vote électoral sur la meilleure façon de nettoyer et de désinfecter ce matériel le jour du scrutin.. Du côté de la campagne, plusieurs États modifient leurs règles concernant les congrès et les assemblées afin de limiter les événements en personne.
Bien que ces lignes directrices aient été publiées, ils sont une réaction et ne représentent pas une réponse préventive pour garder une longueur d’avance. Dans de nombreux pays en développement où nous travaillons, Le COVID-19 n’a pas encore touché la population avec le même volume qu’aux États-Unis.. ou en Italie, donner aux pays la possibilité d’être proactifs. Pour faire ça, les responsables des élections devraient utiliser une approche programmatique en deux parties qui évalue ces vulnérabilités et entreprend un programme d'assistance électorale ciblée basé sur ces résultats..
Appelée évaluation de l’impact électoral du COVID-19, l'outil devrait être développé et réalisé pour fournir aux parties prenantes une évaluation du potentiel de transmission de ce virus par le biais d'activités électorales, ainsi que des recommandations sur les mesures qui peuvent être prises pour réduire les vulnérabilités à la transmission par le biais d'activités électorales..
Une évaluation de l’impact électoral de la COVID-19 porterait sur les domaines suivants, qui pourrait être utilisé pour toute épidémie ou pandémie ultérieure:
- Cadre juridique électoral – réviser la constitution, législation, et administratives et projet d'amendements temporaires destinés à réduire la vulnérabilité à la transmission.
- Gestion des installations électorales – recommander un certain nombre de sites d’inscription/de vote pour atteindre un ratio ciblé d’électeurs par site; développer un « Kit d'hygiène du bureau de vote » de désinfectants et d'assainissants, et ajuster les politiques de file d'attente pour fournir les meilleures pratiques de distanciation physique parmi les électeurs et entre les électeurs et les agents électoraux.. En tant que tel, l'évaluation formulera des recommandations sur la configuration des bureaux d'inscription et de vote afin de permettre un espace physique suffisant entre les électeurs, ouvriers, et observateurs. Avant l’exercice d’inscription ou le jour de l’élection, les travailleurs devraient être testés pour le virus.
- Éducation des électeurs – développer un programme d’éducation des électeurs avec des instructions sur la façon de se comporter pendant les activités électorales afin de réduire les vulnérabilités à la transmission et de les encourager à voter. Cette composante comprendra la surveillance des médias sociaux à la recherche de désinformation sur le virus qui pourrait être destinée à supprimer les électeurs..
- Modalités de vote alternatives – examiner la faisabilité d'utiliser des modalités de vote alternatives pour réduire la taille des groupes d'électeurs, y compris le vote par anticipation, vote par procuration et vote à domicile.
- Pratiques de campagne – engager les partis politiques dans un dialogue sur le respect d’un ensemble temporaire de pratiques de campagne afin de réduire les vulnérabilités à la transmission.
- Sécurité électorale – former les forces de sécurité électorale aux nouveaux défis liés au contrôle des foules découlant des changements temporaires de procédures et du « trafic » dans les locaux électoraux; ainsi que des menaces spécifiques contre des individus ou des groupes liées à la présence du virus.
La programmation comprendra également une identification du nombre probable d'observateurs nationaux et internationaux., prioriser leurs emplacements et leur concentration, et proposer des techniques de surveillance qui réduisent leur risque d'infection lors de l'observation des élections. La programmation est conçue comme une contre-mesure pour signaler et documenter les mauvaises pratiques électorales et la violence qui ont été vécues lors des élections passées..
Par conséquent, avec les résultats de l'évaluation, État, les acteurs non étatiques et internationaux seront capables d’élaborer des politiques, pratiques, et des programmes d'assistance qui réduiront les vulnérabilités à la transmission du coronavirus par le biais d'activités électorales telles que l'inscription des électeurs., rassemblements électoraux et vote. En maintenant des mécanismes de surveillance et d’observation des élections, la transparence et la crédibilité du déroulement des élections restent dans la sphère publique.
Enfin, en préservant une fonction d'observation, les parties prenantes nationales et internationales peuvent toujours évaluer la conformité des élections aux normes et meilleures pratiques internationales., malgré la présence du virus dans le pays.
Adopter cette approche pour remédier à ces vulnérabilités démontre la résilience des processus démocratiques à rester participatifs tout en protégeant les participants impliqués..
Jeffrey Fischer est conseiller électoral principal pour la division Communautés en transition chez Creative Associates International.