As eleições são processos baseados em grupo. Filas de indivíduos se formam em locais de recenseamento e assembleias de voto. As assembleias de voto estão frequentemente lotadas de eleitores, observadores, funcionários eleitorais e agentes de partidos políticos. Comícios de campanha atraem milhares de apoiadores para aumentar o entusiasmo entre os fiéis do partido.
Numa época em que os especialistas pedem às pessoas que mantenham distância física para reduzir a propagação da COVID-19, é um desafio administrar elementos-chave de uma eleição e manter as pessoas saudáveis durante uma pandemia.
As vulnerabilidades de transmissão através de atividades eleitorais devem ser avaliadas e mapeadas, e as políticas e procedimentos eleitorais devem ser examinados através de uma “lente de transmissão”, a fim de reduzir o contacto pessoa a pessoa e o potencial de transmissão.
Nos Estados Unidos, o Conselho Nacional de Legislaturas Estaduais apresentou diretrizes sobre gestão emergencial de eleições devido ao COVID-19, que poderia ser adaptado a outros contextos, mesmo quando as estruturas democráticas não são tão fortalecidas como as dos EUA. As opções políticas que o conselho descreve incluem o aumento do uso de ausentes, cédulas por correio e provisórias, bem como transferir as assembleias de voto das instalações de cuidados de longa duração. As directrizes também examinam se a consolidação de várias assembleias de voto numa só protegeria melhor os mesários., já que seria necessário menos. Estado de Washington, que realiza votação por correspondência quase universal, pediu que os eleitores selassem os envelopes contendo suas cédulas com uma esponja ou outro dispositivo para evitar a transmissão pela saliva. As primárias presidenciais foram adiadas em estados como Ohio e Maryland, no entanto, esta não é uma opção para novembro 2020 eleições em geral, embora os locais de votação individuais possam sofrer uma suspensão das atividades de votação por um período de tempo. Por exemplo, o estado de Missouri adiou as eleições municipais para junho 2.
As Comissões de Assistência Eleitoral (EAC) também publicou diretrizes de fornecedores de equipamentos de votação eleitoral sobre a melhor forma de limpar e desinfetar esses equipamentos durante o dia das eleições. Do lado da campanha, vários estados estão alterando suas regras relativas a convenções e assembleias para limitar eventos presenciais.
Embora essas diretrizes tenham sido emitidas, são uma reação e não representam uma resposta preventiva para se manter à frente da curva. Em muitos países em desenvolvimento onde trabalhamos, COVID-19 ainda não impactou a população com o mesmo volume que nos EUA. ou Itália, dando aos países a oportunidade de serem proativos. Para fazer isso, os funcionários eleitorais devem utilizar uma abordagem programática em duas partes que avalie estas vulnerabilidades e empreenda um programa de assistência eleitoral focada com base nestas conclusões.
Chamada de Avaliação de Impacto Eleitoral COVID-19, a ferramenta deve ser desenvolvida e conduzida para fornecer às partes interessadas uma avaliação do potencial de transmissão deste vírus através de atividades eleitorais, bem como recomendações sobre medidas que podem ser tomadas para reduzir as vulnerabilidades de transmissão através de atividades eleitorais.
Uma Avaliação de Impacto Eleitoral da COVID-19 abordaria as seguintes áreas, que poderia ser usado para quaisquer epidemias ou pandemias subsequentes:
- Marco Legal Eleitoral – rever a constituição, legislação, e procedimentos administrativos e projetos de alterações temporárias destinadas a reduzir a vulnerabilidade à transmissão.
- Gestão de Instalações Eleitorais – recomendar vários locais de registo/votação para atingir uma proporção pretendida de eleitores por local; para desenvolver um “Kit de higiene das assembleias de voto” de desinfetantes e sanitizantes, e ajustar as políticas de filas para fornecer as melhores práticas de distanciamento físico entre os eleitores e entre os eleitores e os funcionários eleitorais. Como tal, a avaliação fará recomendações sobre a configuração do recenseamento/sessão de voto para permitir espaço físico suficiente entre os eleitores, trabalhadores, e observadores. Antes do exercício de registo ou do dia das eleições, trabalhadores devem ser testados para o vírus.
- Educação eleitoral – desenvolver um programa de educação eleitoral com instruções sobre como se comportar durante as atividades eleitorais para reduzir as vulnerabilidades de transmissão e incentivá-los a votar. Este componente incluirá o monitoramento das mídias sociais em busca de desinformação sobre o vírus, que pode ser destinada à supressão de eleitores..
- Modalidades Alternativas de Votação – examinar a viabilidade de empregar modalidades de votação alternativas para reduzir o tamanho dos grupos de eleitores, incluindo votação antecipada, votação por procuração e votação em casa.
- Práticas de campanha – envolver os partidos políticos num diálogo sobre o cumprimento de um conjunto temporário de práticas de campanha para reduzir as vulnerabilidades de transmissão.
- Segurança Eleitoral – treinar as forças de segurança eleitoral em novos desafios de controlo de multidões emergentes das mudanças processuais temporárias e do “tráfego” nas instalações eleitorais; bem como ameaças específicas contra indivíduos ou grupos ligados à presença do vírus.
A programação incluirá também uma identificação do número provável de observadores nacionais e internacionais, priorizando suas localizações e foco, e propor técnicas de monitorização que reduzam o risco de infecção durante a observação das eleições. A programação pretende ser uma contramedida para denunciar e documentar a má prática eleitoral e a violência sofridas em eleições anteriores..
Como resultado, com as conclusões da avaliação, estado, as partes interessadas não estatais e internacionais serão capazes de elaborar políticas, práticas, e programação de assistência que reduzirá as vulnerabilidades à transmissão do coronavírus através de atividades eleitorais, como o recenseamento eleitoral, comícios de campanha e votação. Ao manter mecanismos de monitorização e observação eleitoral, a transparência e a credibilidade da condução das eleições permanecem na esfera pública.
Finalmente, preservando uma função de observação, as partes interessadas nacionais e internacionais ainda podem avaliar a conformidade das eleições com os padrões e melhores práticas internacionais, apesar da presença do vírus no país.
Adotar esta abordagem para abordar estas vulnerabilidades demonstra a resiliência dos processos democráticos para permanecerem participativos e ainda protetores dos participantes envolvidos.
Jeffrey Fischer é Conselheiro Eleitoral Sênior da divisão Comunidades em Transição da Creative Associates International.