Graciela, de 12 anos, mora com suas duas irmãs mais novas e sua bisavó na difícil comunidade hondurenha de Zapote Norte.. O pai de Graciela era um taxista que foi assassinado. A mãe de Graciela, vítima de violência, deixou a família e não pode ser encontrado. Avó de Graciela mudou-se para os Estados Unidos e manda dinheiro para a família.
A pré-adolescente está ansiosa para se reencontrar com a avó.
Esta história verídica é típica do que o vice-presidente Biden ouvirá quando se reunir na sexta-feira com os líderes da Guatemala, El Salvador e Honduras para discutir a grave crise humanitária de menores desacompanhados que entram nos Estados Unidos – dos quais quase 60,000 foram apreendidos este ano, 10 vezes mais do que em 2011.
A grande maioria destes menores, alguns tão jovens quanto 4 anos, estão fazendo esta viagem com risco de vida através de uma rede de contrabandistas e sem outros membros da família.
É uma crise crescente e um problema transnacional sobre o qual os líderes devem colaborar para uma estratégia abrangente e compassiva.
Embora a cobertura noticiosa e o debate público se tenham centrado principalmente na perigosa viagem das crianças e nos efeitos da sobrelotação nos centros de detenção fronteiriços dos EUA, pouca atenção tem sido dada aos chamados factores de “empurrão” que estão a levá-los a viajar para norte.
Os EUA. A Agência para o Desenvolvimento Internacional financiou recentemente uma série de grupos focais em Honduras e El Salvador com jovens que estavam em risco de migração – como Graciela – para determinar alguns dos fatores de “empurrão” e “atração” que estão fazendo com que menores corram o risco de migrar para os Estados Unidos. Embora tenham validado o que sabemos através do nosso trabalho com governos locais e jovens, revelou uma série de surpresas.
A violência nos seus bairros foi citada como uma das principais razões pelas quais as crianças querem fugir dos seus países.
Por exemplo, Honduras, um belo país que luta contra gangues e tráfico de drogas, tem uma das maiores taxas de homicídios fora de uma zona de guerra. Quando um país excede 10 assassinatos para cada 100,000 residentes, é considerado uma epidemia. Em algumas áreas de Honduras, as taxas de homicídio podem ser 100 vezes esse limite.
Como diz um dos nossos gerentes de programa: “É perigoso ser criança nessas comunidades.”
Para agravar a situação estão as famílias disfuncionais onde há pouca supervisão de adultos, altas taxas de abuso e múltiplos parceiros parentais. No caso de Graciela, ela e seus dois irmãos têm três pais diferentes - e nenhum deles está por perto.
E ainda assim disfuncional ou não, as crianças deixadas para trás têm um forte desejo de estar com as suas famílias – milhões das quais estão divididas por fronteiras e espalhadas entre países. A pesquisa confirmou o que sabemos: As comunidades centro-americanas de hoje são inerentemente transnacionais.
Enquanto isso, os jovens nos grupos focais também citaram a falta de emprego, juntamente com oportunidades educacionais deficientes, como outros principais fatores de impulso, que estão acoplados ao fator de atração da demanda percebida por mão de obra nos Estados Unidos.
Finalmente, nossos pesquisadores ouviram as crianças falarem de marketing agressivo por parte de traficantes de seres humanos chamados “coiotes”, vendendo abertamente seus serviços nessas comunidades marginalizadas. Algumas crianças em risco até veem isso como uma oportunidade de carreira viável para si mesmas.
O que o vice-presidente Biden e os presidentes dos três países centro-americanos não encontrarão é fácil, soluções rápidas para este complexo, crise humanitária transnacional. Ainda, há muitos lugares para começar.
No curto prazo, uma campanha de conscientização pública na América Central, O México e os Estados Unidos deveriam começar imediatamente – especialmente porque os especialistas estimam que alguns 100,000 menores desacompanhados poderão ser detidos no próximo ano.
A USAID deve realizar uma pesquisa aprofundada sobre os factores de pressão e atracção entre os menores e as suas famílias nestas comunidades, para que possam ser desenvolvidas soluções a longo prazo..
As crianças nos centros de detenção devem receber aconselhamento para ajudá-las a lidar com os traumas que vivenciaram; famílias disfuncionais em casa, a perigosa jornada para o norte e a ameaça iminente de deportação, ou, nos casos mais felizes, a difícil reunificação com familiares, muitos dos quais lideram duramente, vidas fraturadas nos Estados Unidos.
Meio- e as soluções a longo prazo terão de se concentrar na programação nacional, particularmente atividades que melhoram as escolas, reduzir a violência, reconstruir famílias funcionais e dar vida aos jovens- e habilidades profissionais.
Embora o governo federal esteja preocupado em ser fiscalmente responsável, o investimento necessário para causar um impacto significativo é provavelmente relativamente baixo.
Por exemplo, Creative Associates International's 125 Centros de Extensão Juvenil em quatro países da América Central reduziram assassinatos e violência nas áreas onde operam. Com apoio da USAID, governos do país anfitrião, igrejas e o setor privado, esses centros operam apenas em cerca de $75 por jovem, um ano. Transformando isso em um mero $250 para $350 por jovem permitiria programas de desenvolvimento da força de trabalho e projetos de defesa liderados por jovens, entre outras atividades práticas.
Embora mais centros juvenis com melhores recursos ajudem, eles são apenas parte da solução. Escolas, academias de treinamento e outros programas que atraem jovens, mantê-los protegidos de problemas, e transmitir-lhes vida- e as competências profissionais devem ser apoiadas de forma mais holística e vigorosa.
O vice-presidente Biden e seus parceiros centro-americanos provavelmente discutirão a importância desses investimentos transnacionais, porque eles sabem que é aí que reside o verdadeiro bilhete para um futuro melhor para Graciela e milhares de crianças como ela.
Sean C.. Carrol, um ex-funcionário da USAID na administração Obama, e Guilherme Céspedes, o ex-vice-prefeito de Los Angeles para Redução de Gangues e Desenvolvimento Juvenil, estão com Creative Associates International, um Washington, Organização de desenvolvimento global com sede em DC.